遇不懂的便开口问，也不怕问得粗浅。周祭酒也不嫌烦，从文章章法到考场规矩，细细嘱咐了足有半盏茶的工夫。

待霍云捧着改好的文稿躬身退下，书堂里重新安静下来。周祭酒这才抬眼扫过前排两张书案。

探春指尖攥着书页；宝钗垂着眼理袖口。一个争强在外，一个圆融在内，终究都在体面二字上打转。

他点过几次，可这两个学生，一个执迷不悟，一个誓撞南墙。点不醒便罢了，为师者传道授业，不做强聒的事。

“你们也回去罢。”周祭酒冲二人点了点头。

二人齐齐起身福礼：“学生告退。”转身往外走。

霍云也连忙起身，在廊下侧身让了让，微微躬身目送她们过去。

出了书堂，莺儿提着书匣跟在宝钗身后，一路走一路憋着话。

待走到转角处，左右无人，她终于凑上前来，压低了声音撇着嘴道：“姑娘你说这周大人是不是老糊涂了？

放着姑娘这样金枝玉叶、才学又好的人不指点，成日跟那个陪读出身的霍云啰嗦个没完。

一个秀才罢了，还是撞大运考中的，真当自己是什么人物？我看他这辈子能不能中举人都两说呢！

姑娘学问比他强十倍不止，周大人倒拿他当宝贝似的。”

宝钗脚步未停，只侧过头来淡淡扫了她一眼，平静道：

“休得胡言。先生自有先生的道理。我们做学生的，只管听教读书，哪轮得到私下议论师长？

况且霍公子虽出身寒微，却肯下苦功，不比那些仗着家世便不肯用功的人。”

她说着又看了莺儿一眼：“你再这般口无遮拦，仔细我下回不带你了。”

莺儿一缩脖子，连忙赔笑道：“姑娘说的是，奴婢就是随口说说。”再不敢多嘴，低着头跟在后面安安静静地走了。

探春走在前面几步，始终没有回头。她的面色铁青，眉眼间隐隐有不虞之色。

她当然知道周祭酒这些日子为何对自己冷淡，除学问外再不多言半句。

他点过她几回，说她的文章里藏着一股“不甘之气”，言明她“刚劲易折，所求过重”

小主，

她当时听着，心里却想：你不懂。你那是不曾被人踩在泥里过，不曾知道这世道对女子有多苛刻。

这十六年来，她在荣国府里受过的冷眼、听过的讥讽、那些明里暗里被人戳着脊梁骨说的闲话

她都一一记着，放不下也忘不掉，这脾性改不了也不愿改。

她好不容易凭着自己的才学挣出了几分体面，若再去学那温良恭俭让的做派，岂不是白白辜负了这些年咬着牙走过来的路？

她知道周祭酒说的是好的，可她只听不进去，能奈她何？她想着，指尖把帕子拧得紧紧的，脚步反倒更快了些。

不说书堂归来各人各怀心事，且说荣国府中，惜春这几日正为一桩事上心。

自霍振随林家远赴江南之后，她每日午后在藕香榭后院练拳，招式路数尽数记得，只是没人在旁勘正。