“第三，”苏妙继续道，这是最关键的一条，“你必须让她保证，绝不能向任何人透露这冰糖葫芦的来源，尤其不能提到我们这个院子，更不能提到我。若走漏半点风声，合作立刻终止，而且……”苏妙顿了顿，眼神微冷，“你就告诉她，我虽是个不起眼的庶女，但若真豁出去闹开，她一个角门婆子私自夹带府中物品出去贩卖，这罪名，她也担待不起。”

软硬兼施，既要给足利益，也要留有反制的手段。这是苏妙在职场中学到的。

小桃似懂非懂，但见苏妙说得条理清晰，语气笃定，心中也安定不少，用力点头：“奴婢记下了，待会儿就去寻张婆子说。”

“不急，”苏妙叫住她，“先晾她半天。显得我们并非非她不可。下午再去。”

打发走小桃，苏妙坐在窗前，看着院子里那棵光秃秃的老树，心思却飘远了。仅仅依靠张婆子一条线，风险太大。鸡蛋不能放在一个篮子里。她必须尽快找到其他增加收入和获取外界信息的途径。

小主，

她想起之前为了改善伙食，曾用简单的物理方法（利用硝石制冰）在炎夏弄出过一点冰，唬得小桃一愣一愣的，直呼她是“仙女”。或许，可以在这方面动动脑筋？比如，制作一些更精致的、适合更高消费群体的冰品或甜品？但这需要更高级的食材和更稳定的“技术”支持，目前还难以实现。

或者……利用她超越时代的审美和知识，改造一些不起眼的小物件？比如，用废弃的布头、丝线，制作一些符合现代审美的、小巧精致的香囊、络子？这东西体积小，便于隐藏和携带，材料易得，或许能通过不同的渠道，卖给府里那些有些体面、追求新鲜的丫鬟甚至低等妾室？

一个个念头在她脑海中浮现，又被她仔细权衡、筛选。生存的压力和潜在的危机，像鞭子一样抽打着她，迫使她不断思考，不断寻找出路。

下午，小桃按照苏妙的指示，去寻了张婆子。谈判过程比预想的要顺利一些。张婆子起初果然嫌分成少，试图抬价，被小桃按照苏妙教的“府里不止你一个渠道”的话一堵，又暗示了若泄露消息的后果，气焰便矮了下去。她嘀嘀咕咕抱怨了几句，最终还是看在实实在在的铜钱份上，答应了下来。双方约定，次日便开始第一次“正式合作”，张婆子负责将二十串冰糖葫芦带出府，售卖后按约定分成交回钱款。

然而，就在小桃以为事情办妥，松了口气回来向苏妙汇报时，一个意想不到的“客人”打破了小院多日来的沉寂。

来人是嫡母柳氏身边一个二等丫鬟，名叫春杏，平日里眼高于顶，对苏妙这等庶女从无好脸色。此刻，她站在小院门口，用帕子掩着鼻子，似乎嫌弃院里的破败气息，语气倨傲地传达柳氏的命令：“三小姐，夫人让你过去一趟。”

苏妙心中猛地一沉。

柳氏怎么会突然想起她这个“透明人”？是因为昨夜那个黑影回去报了信？还是张婆子那边走漏了风声？抑或是……她之前改善饮食、鼓捣小玩意儿的行为，终究还是引起了上面的注意？

无论哪种可能，都绝非好事。

“母亲唤我，可有说是何事？”苏妙稳住心神，脸上摆出惯有的怯懦和茫然，低声问道。

春杏不耐烦地撇撇嘴：“夫人心思，岂是我们做奴婢的能揣度的？三小姐快些吧，莫让夫人久等。”语气里的轻视毫不掩饰。

苏妙知道躲不过，只能深吸一口气，对小桃使了个“见机行事”的眼色，整理了一下身上半旧不新的衣裙，跟着春杏走出了小院。

这是她穿越后，第一次正式踏足侯府的核心区域，也是第一次直面这个时代后宅真正的掌权者。每一步都仿佛踩在刀刃上。

柳氏的正房院落宽敞明亮，布置奢华，空气中弥漫着淡淡的檀香，与苏妙那漏风漏雨的小院简直是天壤之别。柳氏端坐在上首的紫檀木雕花椅上，穿着一身绛紫色缠枝莲纹的锦缎袄裙，头上簪着赤金点翠步摇，面容保养得宜，却透着一股不怒自威的刻板与冷漠。嫡姐苏玉瑶并不在屋内。