京师风云将起的消息，如同一块巨石投入野狐岭的深潭，激起了层层紧张的涟漪。

堡内上下在陈远的指挥下，迅速转入外松内紧的临战状态。

军工生产转入地下，讲武堂学员化整为零，流民管理更加严格，统一的口径被反复强调。

每个人都明白，即将到来的“巡查”，将决定野狐岭的生死存亡。

然而，就在这剑拔弩张的等待中，一个意想不到的危机，却先从内部爆发了。

这日深夜，万籁俱寂，只有巡逻队规律的脚步声在堡墙回荡。

负责夜间警戒的秦玉凤，正带着一队战兵在堡内巡视。

当她经过靠近流民营地边缘的一处废弃地窖时，敏锐地听到里面传来一阵压抑的争吵声和器物碰撞的闷响。

“有情况！”秦玉凤立刻打了个手势，身后的战兵迅速散开，将地窖出口包围。

她示意众人噤声，自己悄无声息地潜到地窖入口旁，侧耳倾听。

“……东西必须交出来！否则，别怪我们不念旧情！”一个阴狠的声音说道。

“王公公，您……您不能这样啊！当初说好的，只是暂存，等风头过了……”另一个声音带着哭腔和恐惧。

“风头？哼！现在就是风头！京师那边已经有人注意到这里了！这东西是祸根，必须处理掉！快交出来！”

“可……可这是要掉脑袋的啊！”

“不交出来，现在就得掉脑袋！”

秦玉凤心中一凛，“王公公”？堡内怎么会有太监？

她不再犹豫，猛地一脚踹开虚掩的地窖木门，厉声喝道：“什么人？出来！”

地窖内，两个黑影被突如其来的动静吓得魂飞魄散。

借着月光，秦玉凤看清了里面的人：一个是负责管理流民户籍登记的老文书周安，平日里老实巴交；

另一个，则是一个面白无须、眼神闪烁的中年男子，秦玉凤从未见过！

那中年男子见事情败露，眼中凶光一闪，竟从袖中抽出一把匕首，直扑秦玉凤！

但他哪里是秦玉凤的对手，不过两三个回合，便被秦玉凤一脚踢飞匕首，按倒在地。周安则瘫软在地，面如死灰。

“捆起来！带去议事厅！”秦玉凤冷声下令，同时在地窖角落发现了一个被泥土半掩着的、沉甸甸的小木匣。

消息立刻报到了陈远那里。

深夜的议事厅再次灯火通明。

陈远、赵胜、苏婉清等人齐聚，看着被捆得结结实实的中年男子和瘫在地上的周安，以及那个被秦玉凤放在桌上的木匣。

陈远打开木匣，里面并非金银财宝，而是一叠用油布包裹的信件和一块刻着复杂纹路的象牙腰牌！

他拿起信件迅速浏览，脸色越来越凝重。

这些信件，竟然是几年前魏忠贤阉党倒台前后，一些地方官员与阉党余孽勾结、贪赃枉法的密信副本和账目！