菲斯塔学院实验楼，精神与记忆实验专用的小型实验室内部。

实验室的空间相当紧凑，弥漫着冰冷的科技感与无形的压迫力。厚重的双层合金门紧闭着，墙壁上能量屏障特有的微光如呼吸般明灭不定，空气中混杂着臭氧的刺鼻气味和精密仪器运转时低沉的嗡鸣。

实验室中央，达德斯副院长略显局促地深陷在一张特制的束缚椅中。一个结构繁复、涂装为冷硬黑白色的金属头盔严密地罩在他头顶，无数细如发丝的探针紧贴头皮，其上连接着粗壮的复合数据线缆，如同章鱼的神经触手般蜿蜒延伸，没入后方那座庞大的、闪烁着无数指示灯的中央控制台。

控制台后方，希尔雷格教授神情专注，指尖在悬浮的蓝绿色光屏上快速划动，带起一串串数据流残影。他的身旁，面容严肃、戴着无框眼镜、梳着利落高马尾的塔玛拉·艾尔顿教授，正全神贯注地监控着另一组瀑布般倾泻而下的数据流，眉头紧锁，镜片反射着屏幕的冷光。

一墙之隔的观察室内，帕凡院长双手抱胸，身躯挺拔如松，目光如炬地穿透单向玻璃，牢牢锁定着主实验室内的全息投影屏。他身旁的路西梅捷教授则是一如既往的烦躁模样，手指无意识地、带着某种焦灼的节奏，敲击着观察窗的合金边框，发出沉闷的“笃笃”声。

“塔玛拉，你那边搞好了没有？”达德斯副院长的声音从头盔下闷闷地传出，带着明显的焦躁，他甚至试图大幅度转动脖子，却被头盔的固定装置死死限制住，发出轻微的金属摩擦声。

“弥多！”塔玛拉·艾尔顿教授没好气地呵斥道，眼镜片后的目光锐利如刀，狠狠剜向他，“你要是老这么心不在焉，不把全部注意力钉死在那段该死的记忆上，别说十分钟，我拖上十年拖到把你脑子抽成真空也提取不出有效信号！保持精神聚焦！懂不懂？！”

“抱歉，塔玛拉，”达德斯副院长叹了口气，声音被头盔捂得更沉闷，“这几天……总是有点心神不宁。”

希尔雷格教授则头也不抬，手指仍在光屏上跳跃，语气带着他特有的、冰锥般的冷幽默风格：“弥多，你要是实在找不到状态，不如直接坐那里开始数羊好了。等数到十，说不定我们就能收工了。”

达德斯副院长一愣，下意识地问：“数到十你就能把事情搞定了？”

希尔雷格教授终于吝啬地瞥了他一眼，嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度：“不，数到十你就睡着了——你睡着了，目标记忆提取自然进行不下去，我们当然只好收工——等改天再来。”他顿了顿，补充道，“或者考虑给你换只更精神的‘羊’。”

达德斯副院长这才反应过来被耍了，在头盔下面尴尬地干笑了几声：“希尔雷格……我现在总算明白了，为什么路西梅捷每次碰到你，都是一副想给你那张扑克脸上狠狠来一拳的表情。”

观察室里的路西梅捷教授没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，隔着玻璃朝着实验室里的达德斯比了个夸张的大拇指。旁边的帕凡院长不动声色地伸出手，精准而有力地将路西梅捷教授那根翘起的手指按了回去。

希尔雷格耸耸肩，一副浑不在意的样子，注意力已重新沉入数据海洋。

片刻的沉默后，塔玛拉·艾尔顿教授紧盯着屏幕的眼睛骤然一亮：“好！记忆片段位点已稳定接入，模拟信号数据流复制传输中……弥多，你可以放松点了，精神保持大致的基本稳定阈值就行。”她顿了一下，紧绷的语气缓和了些许，“要不要顺便说说，到底是什么让你这么心神不宁？讲出来或许能舒服点，也省得你等下又胡思乱想干扰信号，前功尽弃。”

达德斯副院长似乎松了口气，头盔微微动了一下：“我……我应该跟你们说过前些天找了兰德斯、拉格夫和戴丽他们三人，去扎尔索·罗迪的脑内进行精神潜行的经过吧？”

“那不就是我们今天之所以会在这里的原因么？”希尔雷格教授接口道，指尖在光屏上轻点，确认着传输进度条，“为了分析你脑子里那个关于‘老铸铁厂’的模糊记忆片段，对吧？”

帕凡院长沉稳的声音从观察室的扩音器传来，带着回音：“嗯，霍恩海姆教授向我详细汇报过。他说三个孩子的表现都超出了预期，尤其是兰德斯。在那种充斥着未知与极端混乱的精神环境下，他的表现堪称卓越。”

“卓越？”达德斯副院长的声音拔高，充满了由衷的赞叹，“院长，这评价都算保守了！兰德斯那孩子的精神力强度和韧性简直惊人！在纯粹的精神对抗领域，我毫不怀疑他已经超越我了！这不仅仅是指力量层面，更是……一种难以言喻的特质。

“他有超乎常人的决断力和行动力，能在混沌的风暴中瞬间抓住那根关键的救命稻草。更难得的是，他内心那份强大的善良和友爱，即使在罗迪那绝望崩溃、充满恶意碎片的精神领域里，也如同风暴中的灯塔般明亮、清晰、坚定不移！

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“还有，他那只看似怪模怪样的异兽‘小轰’……”说到这，他的语气充满了迷惑不解，“天知道它怎么能出现在纯粹的精神领域，还离谱地具象化成了可以在精神乱流里自由潜航的生物金属潜艇！虽然在精神领域中想象力和意志力确实有决定性的主导作用，可要说光凭想象就能做到如此细腻而真实的实体化、功能化的程度……还是觉得怎么想都离谱……不过，要是没有它，我们还真不可能那么快就追到核心层……”

达德斯副院长打开了话匣子，巴拉巴拉一顿激赏，语气中充满了发现瑰宝的兴奋，也夹杂着对未知现象的深深困惑。

希尔雷格教授冷不丁插了一句，语气平板无波：“既然你这么欣赏他，回头多给他几个学分呗？或者替他申请个特别奖学金？省得霍恩海姆老在我面前念叨他有多穷。”

达德斯副院长在头盔下似乎歪嘴一笑：“希尔雷格，我以为你会说‘既然这么欣赏，不如把他挖到你的课题组去’？”

希尔雷格教授的手指在光屏上微不可查地顿了一下，随即恢复流畅操作，头也不抬地回道：“想都别想。他可是我先占住的好苗子，而且霍恩海姆已经在下意识地跟我抢人了……要是待会儿我在仪器上发现你脑子里还在转这个挖人的念头，我就让你跟路西梅捷同一个待遇——每天被我精准怼击到怀疑人生。” 他的语气平淡得像在陈述事实，却带着丝丝缕缕不容置疑的威胁之意。

观察室里的路西梅捷教授瞬间龇牙咧嘴，对着玻璃上希尔雷格教授的身影恶狠狠地比了个中指。帕凡院长无奈地叹了口气，再次伸手，精准而迅捷地把他那根不雅的手指按了下去。

达德斯副院长没理会希尔雷格的调侃，语气陡然变得严肃起来，如同投入深潭的石子：“院长，各位……你们有听说过《星界之书》吗？”

“《星界之书》？”帕凡院长沉吟片刻，声音在扩音器里显得格外清晰，“似乎是一本古代的天文学或占星学典籍，记录了一些非常古老、近乎神话形式的天象观测数据和宇宙理论残篇。但据我所知，它的内容与异兽之力的核心研究和运用没有任何直接关联，学院和研究所的课程体系、核心藏书库都没有将其纳入。它更像是历史学者或者古籍收藏家感兴趣的东西。” 他的话语透露出对学院知识体系的绝对掌控力，带着一丝理所当然的排除意味。

“我一开始也是这样的印象，”达德斯副院长的声音低沉下来，带着一种揭开隐秘的凝重，“但是……兰德斯、拉格夫和戴丽，他们在罗迪的精神领域彻底崩溃的最后关头，都‘看’到了那片……奇异显现的星空。然后，拉格夫和戴丽后来跟我描述，那片星空出现后，其中央有一本……巨大无比的、仿佛由星光编织而成的‘书’的虚影显现出来……

“那本‘书’形态不断流转变化，最后又幻化成了一朵难以名状的、散发着柔和光辉的奇异‘花’……然后，就是那朵‘花’的中心，迸发出了那道稳定了崩溃核心、甚至救回了罗迪的纯粹光柱。”他深吸一口气，头盔下的声音带着难以置信的颤抖，“他们……他们说，那本‘书’最初显现时的外形轮廓，和他们最近在研究所图书馆特藏区某个不起眼的角落，偶然翻阅过的一本古籍……非常非常的相像。