“兽豪演武”的预选赛已经连续进行了整整七天。

预定的赛程已经近半，但赛场的热度不仅没有消退，反而随着晋级名额的日益减少而变得更加炽烈。东、南、西、北四个赛区的十六座擂台从清晨到黄昏几乎不曾间断地轮番上演着对决，参赛者的总数依旧比已经被淘汰的人多——这意味着仍有数以千计的年轻人怀揣着梦想涌入这座古老的角斗之城，渴望在这片被鲜血和汗水浸透的土地上搏出一个未来。

阳光炙烤着巨大的竞技场群，空气中永远弥漫着混合的气味——汗水的咸腥、尘土被踩踏后扬起的干燥土腥、伤者伤口渗血时特有的铁锈味，还有那些来自深山密林的异兽身上散发出的、足以让普通人腿软的野性气息。观众的呐喊声、助威团的擂鼓声、裁判尖利的哨音、战败者不甘的怒吼、获胜者宣泄的咆哮……这一切交织在一起，构成了预选赛场每日不变的背景音。

在这片沸腾的喧嚣中，有三道身影在过去一周里几乎从未缺席。

兰德斯依旧是那副沉静的模样，黑色的短发被汗水微微打湿，几缕贴在额前。他站在观众席的第三排，那个位置既不太近以免被擂台上飞溅的碎石波及，又不太远以便清晰捕捉到每一个选手的动作细节。他的手里永远握着那个已经翻得卷边的笔记本，封皮上沾着不知何时溅上的几点墨渍。此刻他正低头快速记录着什么，笔尖在纸面上沙沙作响——那是他对刚才一场对决中某个选手发力姿势的观察心得，旁边还画着简陋的人体力学示意图。

拉格夫站在他左侧，这位身材魁梧的小巨汉永远是一副闲不住的样子。今天他手里举着三根烤肉串，竹签上串着的大块兽肉被炭火烤得滋滋冒油，表面撒着孜然和辣椒粉，香气能飘出三米远。他一口咬下去，油脂顺着嘴角流下也毫不在意，只是用袖子随手一抹，然后含混不清地对着擂台上的选手大加点评：

“哎哎哎左边！左边有空当你看不见啊？笨！……对对对就这样！下盘！下盘稳住！——哎呀这都不倒，这小子底盘是铁打的吗？”

他的大嗓门时不时引来周围观众的白眼，但拉格夫浑然不觉，依旧沉浸在自己热情的“解说”之中。

戴丽安静地站在两人中间。作为三人中唯一的女性，她却有着不输给任何人的敏锐观察力。栗色的长发在脑后随意束成马尾，露出线条优美的侧脸和那双总是沉静如水的眼睛。她的目光像最老练的猎手一样，不放过擂台上任何一个微小的细节——选手脚下步伐的节奏变化、呼吸的频率、甚至是指尖细微的颤动。她没有像兰德斯那样记录，也没有像拉格夫那样评论，只是静静地看着，将这些信息全部存入脑中那座庞大的数据库里。

就在这时，戴丽的目光忽然定格在三号擂台的方向。

“看那边，”她的声音不大，却让兰德斯和拉格夫同时顺着她示意的方向看去，“是莉莉安。”

那个来自钓鱼河镇渔业学院的交流生女孩，此刻正站在三号擂台的边缘。

莉莉安的身影在这座满是彪形大汉的赛场上显得格外单薄。她穿着渔业学院的浅蓝色校服，那身衣服显然不是为战斗设计的，布料轻薄，袖口宽大，腰间松松垮垮地系着一条细皮带。她纤细的手指握着一根看似普通的教鞭——大约不比一根胳膊长，通体乳白色，末端有一个小小的钩状弯曲。

而她的对手，此刻正从擂台的另一侧走上来。

那是一个真正的壮汉。

身高至少一米九，肩膀宽得像一堵墙，赤裸的上身肌肉虬结，古铜色的皮肤在阳光下泛着油亮的光。他的拳头比莉莉安的脑袋还大，每走一步，擂台的地板都似乎在微微震颤。他居高临下地看了一眼对面的小女孩，咧嘴露出一个笑容，那笑容里带着三分轻蔑、三分戏谑，还有四分“我三秒钟就能结束战斗”的笃定。

观众席上顿时响起一阵骚动。

“这……这怎么打？”有人忍不住嘀咕。

“渔业学院的？那不是专门养鱼的地方吗？怎么跑来打格斗预选？”

“估计是一时冲动报名了吧，唉，这小姑娘怕是要被抬下去了。”

类似的议论声此起彼伏，间或夹杂着几声不怀好意的口哨。莉莉安却仿佛什么都没听见，只是静静地站在那里，垂着眼睛看着手中的教鞭，脸上看不出任何表情。

“她好像没在种子选手名单上吧？”拉格夫把最后一块肉从竹签上撸下来，嚼着问道，“是不是不服气所以自己跑来报名了？”

戴丽轻轻点头：“很有可能。莉莉安虽然平时看起来活泼开朗、没什么心机的样子，但我看得出来——她骨子里是很要强的。”

她顿了顿，目光落在那个纤细的身影上，语气里多了一丝不易察觉的欣赏：“钓鱼河镇渔业学院并不是擅长战斗风格的学院。她能站上这个擂台，需要的不仅是勇气。”

说话间，擂台上的裁判已经举起了手。

小主，

“第三擂台，第七十三场——开始！”

话音刚落，壮汉便发出一声暴喝。

那声音像是炸雷一般在擂台上炸开，震得前排观众不由得捂住耳朵。紧接着，他庞大的身躯以一种与体型完全不符的敏捷向前冲刺，每一步踏下，擂台都发出一声沉闷的巨响。他几步就冲到莉莉安面前，抡起那只硕大的拳头，对准莉莉安的脑袋狠狠砸下——这一拳若是打实了，只怕连铁板都能砸出凹痕。

观众席上有人闭上了眼睛，不敢看接下来的一幕。

然而——

“咦？”

惊呼声此起彼伏。

就在壮汉的拳头距离莉莉安不到半米的那一刻，她只是轻轻一挥手中的“教鞭”。

动作轻描淡写，像拂去桌上的一粒灰尘。

壮汉却像是被一只无形的巨手从侧面狠狠扯了一把，整个人凌空横飞出去，重重地摔在三米开外的擂台地板上。那一声闷响，连坐在看台最后排的人都听得清清楚楚。

拉格夫嘴里还没来得及咽下去的肉差点喷出来。

“什么玩意儿？”他瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“我眼花了？”

壮汉显然也没搞明白发生了什么。他晃晃悠悠地爬起来，粗壮的脖子转了转，满脸困惑地看了一眼自己刚才站的位置，又看了一眼对面的小女孩，眼神里写满了“我刚才是不是踩到香蕉皮了”的茫然。

但他不信邪。

身为一个在街头斗殴中摸爬滚打十几年的老手，他什么样的对手没见过？这种瘦得跟竹竿似的小姑娘，他一屁股能坐死三个。

壮汉深吸一口气，再次冲向莉莉安。

这一次他留了个心眼，脚步刻意放得飘忽，双拳一前一后护住面门，目光死死盯着对方的一举一动。

莉莉安依旧没动。

直到他再次逼近到攻击范围之内，她才又一次挥动了那根教鞭。

同样的动作，同样的角度，同样的轻描淡写。

壮汉再次飞了出去。

这一次摔得更重——他的脸先着的地，整个人贴着擂台地面滑出两米多远，鼻子磕在粗糙的地面上，鲜血顿时大片涌了出来。

“这……这是什么鬼招式？”拉格夫终于把嘴里的肉咽了下去，整个人趴在看台的栏杆上，恨不得把眼珠子伸到擂台上去。

戴丽的嘴角微微上扬。

“‘无线钓法’，”她轻声解释道，声音里带着一丝果然如此的意味，“渔业学院用来钓起巨型鱼类的特殊技术。”

她顿了顿，见兰德斯和拉格夫都看向自己，便继续说道：“那天和他们学院的学生聊天时了解到的。关键在于对那根‘教鞭’末梢连接着的能量丝线的操控。”

她伸手指向擂台：“你们仔细看，那根‘教鞭’的末端。”

拉格夫用手在额前搭了个凉棚，眯起眼睛使劲看。他好歹也是种子选手，眼力还是有的——果然，在刺眼的阳光下，他隐约看到了那根教鞭末端延伸出去的、极细极细的一道能量丝线。

那丝线细得几乎透明，在空气中若有若无，只有在特定的角度、特定的光线反射下，才能勉强捕捉到一丝淡淡的流光。此刻，那根丝线正随着莉莉安手腕的微小动作在半空中缓缓摆动，像一根无形的钓线，在等待着下一个咬钩的猎物。