“不会吧？把我老爹都说动拉过去了？你们怎么说服他的？”莱尔的语气中充满难以置信，“连我自己向他要研究经费他都抠抠搜搜的，上次我只要五百金币升级实验室的能量阵列，他都磨了我整整一个月！”

他盯着兰德斯，像是第一次真正认识这个人：“不对！你们这得搭上多少钱？多少资源？你们怎么可能……？学院去年的总预算才多少？”

兰德斯微微耸肩：“资金大部分来自赞助商、广告宣传收入和门票预售。镇卫府以信用方式提供了土地和基础建设支持，还有其他一些……热心人士零零散散的支持。”

“但风险呢？”莱尔几乎是本能地开始分析，“这么大的投入，如果赛事效果不佳怎么办？如果参赛者水平不够看怎么办？如果出现重大伤亡事故怎么办？能力者之间的战斗可不是小孩子打架，去年北境的区区一场友谊赛就死了三个人！”

他的问题连珠炮般抛出，既是质疑，也是某种程度的关切——尽管这种关切被他用尖锐的语气包裹着。

兰德斯平静地回答：“我们有完整的医疗和安全预案，邀请了三位高阶治愈系异兽师常驻，所有比赛都会有至少两名裁判在场，随时可以中断战斗。至于参赛者水平……你到时候就看到了。”他露出一丝志在必得的微笑。

莱尔完全被震撼住了。他之前那点技术突破的自得——那让他觉得自己终于在某方面超越了兰德斯的成就——在这样宏大的计划面前，突然显得如此微不足道。就像精心打磨了一枚漂亮的纽扣，却发现对方正在织造一件华丽的锦袍。

他低头看着手中融化大半的冰棍，感觉那甜味突然变得索然无味。某种复杂的情绪在他心中翻腾：不甘、惊讶、敬佩，还有一丝难以承认的……嫉妒？

就在这时，一阵不和谐的声响打破了他们的对话和莱尔的思绪。

“救命！抢东西啊！”

一个女人惊恐的尖叫从旁边一条狭窄的巷子里传来，紧接着是愤怒的喝骂和拉扯声。声音在午后宁静的街道上显得格外刺耳，周围的行人都停下脚步，不安地望向声音来源的方向。

兰德斯和莱尔瞬间从关于大赛的思考中回过神来。两人对视一眼——尽管前一秒还在谈论足以改变小镇命运的大型项目，下一秒却对眼前这桩街头犯罪表现出惊人的一致反应。

没有任何犹豫，甚至没有交换意见，两人同时转身，以训练有素的速度冲进了那条阴暗的巷子。

巷子很窄，两侧是高大建筑的后墙，阳光只能勉强照进上半部分，下半部分笼罩在阴影中。空气中弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的气息。

只见巷子深处，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小男孩，看起来不超过十岁，正拼命地抢夺一位中年妇女手中的皮质提包。妇女约莫四十岁年纪，穿着整洁但朴素的棉布长裙，一边惊恐地叫骂，一边死死拽着包带。她的脸上写满了恐惧和愤怒，但更多的是无助。

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“住手！”兰德斯喝道，声音在狭窄的巷子里回荡。

但那小男孩见有人来，不仅没有停下，反而像是被逼到绝境的幼兽，发了狠力，猛地一扯——伴随着撕裂的刺耳声响，他竟然直接将包带扯断，把提包硬是抢了过来，然后转身就往巷子更深处跑去。他的动作出乎意料地敏捷，光着的脚丫在潮湿的地面上几乎没有发出声音。

“追！”莱尔低吼一声，已经率先冲了出去。

两人身形一动，速度极快。他们甚至没有召唤契约异兽——在这种狭窄空间和面对一个孩子的情况下，那显然是过度的。兰德斯一个箭步跨过三米距离，莱尔则更加直接，脚在墙壁上一蹬，借力跃过那惊魂未定的妇女，几个闪身便堵在了小男孩逃跑的路线上。

小男孩猛地刹车，差点撞上莱尔。他惊恐地抬头，看到两个高大的身影一前一后将他堵在中间，眼中瞬间涌上绝望的泪水。他紧紧抱着那个对他而言有些过大的提包，瘦小的身体缩在墙角，像一片在风中颤抖的枯叶。

“把包，还回来。”兰德斯看着那吓得浑身发抖的小男孩，语气放缓了一些，但带着不容置疑的意味。他蹲下身，保持与孩子平视的高度，这是一个减少威胁感的姿态。

小男孩牙齿打颤，眼泪在眼眶里打转，却倔强地咬着嘴唇，一句话也不说。他的手指死死抠进提包的皮质表面，指节发白。

就在这时，一个凶狠的声音从他们身后响起：

“喂！你们两个！少多管闲事！给老子滚开！”

兰德斯和莱尔同时回头，看到三个打扮流里流气、面相凶恶的男人从另一端的巷子口晃了进来，堵住了他们的退路。这三个人看起来二十多岁，穿着脏兮兮的皮夹克，身上散发着劣质酒和汗臭混合的味道。

为首的是个刀疤脸，一道狰狞的疤痕从他的左眉骨一直延伸到下巴，让他的表情总是带着扭曲的凶狠。他的眼神不善地盯着兰德斯和莱尔，上下打量着他们的衣着——虽然不算奢华，但质地良好，剪裁合身，显然是体面人家。

“看来……是你们指使他抢东西的？”莱尔眯起眼睛，冷声问道。他已经站直身体，双手自然垂在身侧，但那是一个随时可以发动攻击的姿态。

“是又怎么样？”刀疤脸啐了一口，黄浊的唾沫落在潮湿的地面上，“这小崽子吃我们的住我们的，帮我们拿点东西怎么了？识相的就赶紧滚，别逼老子动手！”

他身后的两个同伙也咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，一副有恃无恐的样子。其中一个从腰间抽出一把生锈的短刀，在手中漫不经心地抛接着。

原来竟真是这些地痞流氓，胁迫无依无靠的流浪小孩为他们行窃抢劫！

弄清了原委，兰德斯和莱尔眼中都闪过一丝怒意。

“吃你们的住你们的？”兰德斯的声音冷了下来，他缓缓站起身，目光扫过小男孩褴褛的衣衫和明显营养不良的面容，“我看他是挨你们的打，受你们的威胁吧。”

刀疤脸脸色一变：“妈的，敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给这两个不知天高地厚的小子点颜色看看！”