“慢走，有空常来！下次试试我新调的‘晨曦柑橘’口味！”

走出咖啡馆，真正置身于主干道的人流中，兰德斯才更清晰地体会到帕露大叔所说的“热闹”究竟是何等景象。

兽园镇的主干道原本宽阔，足以容纳四辆马车并行，此刻却显得拥挤不堪。道路两旁，那些原本闲置的空位或边缘地带，如同雨后春笋般冒出了许多临时性的篷车摊位。这些摊位风格各异：有的只是简单支起一块防雨布，地上铺着毯子陈列货物；有的则是精心装饰的木制推车，带有可收放的柜台和遮阳棚；甚至还有几辆被改造成移动店铺的旧式篷车，车轮深陷在特意铺设的木板中，烟囱里飘出袅袅炊烟。

售卖的商品琳琅满目，远超小镇日常所需。来自南部沿海的晒干海产与彩贝饰品、西部矿区晶莹的矿石原石与矿民们自制的小工艺品、东方的地毯与香料、北境的兽皮与独特草药……当然，更多的是迎合冒险者和佣兵需求的实用物品：耐磨的旅行衣物、各种规格的绳索与钩爪、便携式炊具、成包的硬质干粮、功能各异的油膏与粉末，甚至还有一些看起来颇具异域风情的、造型奇特的护符和小型特色武器。叫卖声、讨价还价声、试用武器的破空声、演示炼金小玩意儿的噼啪声此起彼伏，混合成一股充满活力的喧嚣音浪。

一些较大的空地被开辟成了临时性的功能区。镇子东头那片原本长满杂草的荒地，如今被一个规模不小的“巡回马戏团”占据。醒目的大棚已经搭起，红黄相间的条纹帆布在阳光下格外鲜艳，棚顶飘扬着绘有夸张动物图案的旗帜。外面立着几块巨大的宣传画板，用鲜艳的色彩描绘着喷火的艺人、驯兽师与猛兽共舞、高空绳索上的人影等惊险场景。几个穿着鲜艳戏服和小丑服的人正在门口敲锣打鼓，用夸张的肢体语言和滑稽的腔调招揽顾客，周围已经围了一圈好奇的大人与兴奋尖叫的孩子。

另一片空地则变成了临时的车辆停靠场与驮兽寄养处。各种代步工具在此汇聚：从朴素实用的运货马车、轻便的单人骑乘用鞍兽，到装饰华丽、带有家族徽记、有或没有自带动力的贵族车驾，再到几辆明显经过改装、加装了防护板和奇怪装置的冒险者车辆。空气里混合着各种不同风味食物的香气、驮兽特有的体味与粪便气味、尘土，以及一种难以言喻的、躁动不安的能量。小镇往日那种相对宁静悠闲、以本地居民和固定行商为主的氛围，被一种喧嚣而蓬勃的、带着明显外来色彩的活力所取代。

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人流如织，摩肩接踵。本地居民的脸上大多带着新奇、适应环境转变的些许忙乱，以及隐隐的期待——毕竟盛事意味着商机。

而那些外来者则神态各异：行商目光精明，不断评估着潜在客户与竞争对手；佣兵和冒险者眼神锐利，步履沉稳，习惯性地观察着周围环境和人群，手往往离武器不远；少数衣着华贵者则带着矜持的疏离感，在仆从或护卫的簇拥下匆匆而过，对周遭的喧闹微露不耐。

正随着人流缓缓移动，观察着这浮世绘般的景象，兰德斯看到了几个熟悉的身影——一队正在执行巡逻任务的镇卫巡队队员。深蓝色的制服在色彩斑斓的人群中很是醒目。为首的正是性格爽朗的老兵汉克，他正一边走着，一边用那双锐利的眼睛扫视着四周，不时对队员低声吩咐几句。

“嘿！兰德斯！难得见你没在学院里拼命训练，也没在筹备处忙得脚不沾地啊！”汉克也看见了他，粗犷的脸上露出笑容，拍了拍身边年轻队员的肩膀，“怎么样，有空来看看咱们镇子的‘新气象’？”

“汉克先生，下午好。正在巡逻？整体情况怎么样？有发现什么需要特别留意的问题吗？”兰德斯自然地走到他们身边，加入了他们的行列，一同沿着街道缓步巡视。

“还行！乱是乱了点，有时候还有点挤，但还没出大岔子。”汉克一边走着，一边习惯性地将手按在腰间的剑柄上，姿态放松却随时可以应变，“人多嘴杂，三教九流聚在一块儿，摩擦小混乱天天都有，比往常忙多了，兄弟们都快跑断腿。”他朝旁边努了努嘴，那里两个摊主正因为摊位边界问题争执得面红耳赤，一名巡队员已经快步上前调解。

“这些外来客，很多路子比较野，他们的规矩、习惯，跟咱们这儿很不太一样。有些佣兵团的内部规矩比王法还大，有些行商的‘商业手段’也挺够瞧的。”汉克压低声音，“不过上面早有预料，额外增派了人手，学院和研究所那边还支援了些新玩意儿，帮了大忙。”

他指了指不远处一根路灯柱上，一个不太起眼的、闪烁着微弱稳定蓝光的装置。那是一个嵌在铜制小方框里的多棱面晶体，约莫拳头大小，表面刻有细密的纹路。“‘广域低敏度能量波动监测仪’，名字拗口吧？据说能捕捉一定范围内异常的能量聚集、剧烈的情绪波动或者某些特定类型的术法或能力启动征兆，预警效果不错。虽然不能精确锁定，但至少能给我们提个醒，哪块区域可能‘升温’了。镇上关键节点装了不少。”

兰德斯顺着他的指引观察。确实，能看到一些外来者的行为举止与本地人格格不入。几个身材魁梧、脸上带着伤疤的佣兵大大咧咧地坐在路边酒桶上喝酒，声音洪亮地吹嘘着过往经历；一位穿着奇特长袍、兜帽遮住半张脸的旅人，蹲在墙角仔细研究地砖的纹路；几个看似冒险者的人正围着地图激烈讨论，几只大手在空中比划着路线……

新型的监控晶体偶尔会因为某些不明原因的触发而发出短暂、轻微的蜂鸣声，闪烁频率加快，附近巡逻的队员便会提高警惕，加强观察。这种无形的监控网，显然对潜在的闹事者起到了一定的威慑作用。

巡视完一圈主要街道和新兴的集市区，汉克他们要继续往更偏僻的、靠近镇子边缘的区域巡逻，那里临时搭建的棚户区更多。兰德斯便与他们道别，目送那队深蓝色的身影融入嘈杂的人流。

转身没走多远，他的目光被一处新开设的小型露天游乐场吸引了。

那是用简单的彩漆木栅栏围起来的一块空地，位于主干道岔出去的一条小街尽头，原本似乎是个堆放杂物的小广场。栅栏上挂着色彩鲜艳的三角旗，入口处立着简陋的招牌：“欢乐时光游乐场——一枚铜板，欢乐无限！”

里面设置着一些针对普通游客和儿童、操作简单的游乐设施：一个注满清水的浅水池里，飘着几个供人踢打的彩色透明大球；一排画着滑稽鬼脸或动物图案的木制瓶状物呈三角形或梯形排列，前方划着投掷界线；一个闪烁着不同颜色靶心的光枪射击台，枪械是固定在台子上的、通过导能晶体激发无害光矢的玩具款；一台木箱般的机台，顶上有数个洞口，里面会随机弹出涂成灰色的、憨态可掬的机械地鼠模型，玩家需要用提供的软锤去敲击；以及最普通的、标靶距离并不远的箭靶游戏，使用的是换成海绵箭头的安全练习箭。

这些设施看起来颇为简陋，有些边角处的油漆已经剥落，露出底下的木头原色。作为奖品的小布偶针脚粗糙，糖果用简单的油纸包裹，徽章是薄铁片压制成型后涂漆，做工甚是廉价。但这一切都无法掩盖孩子们兴奋的尖叫声和欢笑声，那种纯粹的、简单的快乐感染力十足，让栅栏外围观的大人们也不禁嘴角带翘。

兰德斯站在栅栏外，双手插在口袋里，静静地看着那些在设施间奔跑嬉闹的孩子。他们小脸通红，眼睛发亮，为了一次成功的投掷或射击而欢呼雀跃，也为了一次失误而懊恼跺脚，但很快又投入下一轮尝试。恍惚间，一些遥远而模糊的记忆碎片从心底泛起。

小主，

他想起了自己那称不上多么丰富多彩的童年。在来到菲斯塔学院之前，在那些辗转的、并不安稳的日子里，能有机会在集市上看到类似的简陋游乐摊，已经是难得的娱乐。那时，口袋里攒上几个铜板，小心翼翼地排着队，心里满怀期待又紧张。运气好的话，赢上一块麦芽糖或一个最便宜的小布偶，就能高兴上好几天，那种喜悦是如此的实在而绵长。

一种复杂难言的怀旧情绪涌上心头，夹杂着一丝淡淡的、对自己现状的疏离感。他自嘲地笑了笑，摇了摇头，仿佛想甩开这些莫名的感慨，却又鬼使神差地走到入口处，从口袋里摸出一枚皇国铜币，买了张票，走了进去。

接下来的时间，对兰德斯而言，更像是一场对自己当前身体控制能力的、略带荒诞色彩的测试，而非游戏。

毕竟，凭借着如今远超常人的动态视力、神经反应速度、筋骨肌肉控制精度，以及哪怕不主动开启“超感知”也能具备的、对细微轨迹的本能预判能力，这些为普通儿童和业余游客设计的游戏，在他面前变得如同静止的标靶，过程简单得近乎无聊。

在光枪射击台，他端起那玩具般的枪械，甚至不需要特意瞄准，只是凭着感觉扣动扳机。一道道光矢连成几乎不间断的细线，每一次闪烁都精准命中靶心最中央的红点，计分板上的数字疯狂跳动，很快就达到了最高上限，机器发出庆祝的叮咚声，然后……卡住了，需要摊主手动重置。

在箭靶区，他抽出一支练习箭，搭上弓弦——弓是给青少年使用的轻磅数训练弓——然后拉弓，释放。箭矢离弦的破风声轻微，下一刻便用那毫无锋刃可言的海绵箭头稳稳扎进靶心，尾羽还在微微颤动。第二支，第三支……每一箭都毫无偏差地贴着前一箭的箭杆中靶，直至将靶心完全覆盖。旁边的孩子看得目瞪口呆。

打地鼠游戏更是失去了所有悬念。那些灰色的、憨态可掬的地鼠模型刚从洞口探出哪怕一丝头皮，甚至只是顶端的感应器刚刚触发，兰德斯的软锤就已经精准地落在它们头顶，发出“砰”的一声轻响。地鼠们此起彼伏，他的锤影也连绵不绝，敲击声密集如雨，机台的计分器很快显示“数据错误”。

踢水球？他踏入那个浅水池，只是随意地、甚至没怎么用力地抬腿一踢，他面前的大球就猛地像出膛的炮弹般划过水面，狠狠撞在对面的池壁上，又高高弹起，落下时溅起巨大的水花，把池边几个孩子淋了个透心凉，引来一阵惊呼和随后的大笑。

九柱戏的木瓶们命运最为“悲惨”。无论是站在标准线，还是应摊主请求退到更远的距离，他投出的木球总能划出恰到好处的弧线，将十根木瓶干净利落地全部击倒，每一次都是完美的“全倒”。木瓶倒地时发出的“哗啦”声，与摊主越来越苦的脸色形成了鲜明对比。