“我们几个在南京举目无亲，求告无门。后来……后来听人说魏公在南京，就冒昧来了，想请魏公给条活路。”

他说完，又躬身作了个揖。后面那两个书生也跟着站起来作揖，动作有些慌乱。

李若琏在魏忠贤耳边低声说：“厂公，小心有诈。”

魏忠贤朝李若琏摆摆手，意思是没事。他听明白了，这三个书生确实是没路走了。

可他心里琢磨，自己凭什么要帮这个忙？倒不是嫌他们没带礼物。

魏忠贤打心眼里就不喜欢读书人，搁在以前，这种找上门来的穷书生，他早就让人轰出去了，见都懒得见。

不过跟着钟擎日子久了，他也慢慢觉出点味道来。大明是真的缺人，缺那种能办实事、心眼不歪的人。

眼前这三个，看着还算端正，也许能试试。

他想着，就抬眼去看冯厚敦，问道：

“咱家听说，南京城里那些有名有号的读书人，都往扬州去了，说是要开什么大会。

你们几个怎么没去凑这个热闹？那可是条好道，没准就能扬名立万呢。”

冯厚敦本来还拘谨着，一听这话，脸忽然就涨红了。

他噌地一下站起来，把旁边坐着的陈明遇和许用都吓了一跳。

“魏公此言差矣！”

冯厚敦声音都高了些，

“史道邻、陈定生那些人，学生是知道的！他们哪里是去开会，分明是聚众妄议朝政，空谈误国！”

他越说越激动，手都跟着比划：

“学生在家时，先生就常教诲，读书人首要的是关起门来把圣贤书读明白，把道理琢磨透。

国事自有朝廷诸公、有司衙门处置，他们哪个不是学富五车、胸有丘壑？

连他们都觉着难办的事，哪里轮得到我们这些没读过几本经、没经过几件事的后生小子指手画脚，妄加评议？”

陈明遇也忍不住点头，小声接了一句：

“就是。还说什么声讨大会，听着就不像干正经营生。”

许用年纪最小，跟着猛点头，嘴里嘟囔道：“就是去胡闹。”

冯厚敦喘了口气，对着魏忠贤又拱了拱手，态度倒是诚恳了不少：

“学生愚见，读书人便该好好读书。

不掺和那些党争，更不该……更不该和某些别有用心的阴谋家搅和到一块去。那才是失了读书人的本分。”

魏忠贤听着，没说话，只是手指头在椅子扶手上轻轻点着。

他看着眼前这个激动的年轻书生，心里转了几个念头。