“你独子马祥麟，右目已眇，犹自死守孤城，城破之日，自刎殉国。

他给你留下的最后一封信是：‘儿誓与襄阳共存亡’。”

“麟儿！”

秦良玉终于支撑不住，发出一声压抑到极致的悲鸣，

身体晃了晃，被身旁的马祥麟和张凤仪死死扶住。

马祥麟本人更是如遭雷击，脸色死灰，他无法想象自己未来会那样死去。

“而你的两个侄孙，秦佐明，秦祚明，”

钟擎看向角落那对劫后余生的兄弟，

“此次内庄之役，战死于乱军之中，尸体都没有找到。”

秦佐明、秦祚明兄弟瘫软在地，惊恐的看着钟擎。

“至于你，秦夫人，”

钟擎看着勉力站稳的秦良玉，

“你会活到顺治五年，七十有五，寿终正寝。

但你死前，看到的是什么？

是山河破碎，是异族铁蹄，是大明覆亡！

你毕生守护的石柱，最终也难逃沦陷。

你死之后一年，你侄秦翼明，秦家最后的男丁，

带领白杆兵最后残部，在川东抗清战中，力竭身死。

至此，名震天下的白杆兵，烟消云散。

你秦氏满门，忠烈谱上，再添一串名字，却于这天下大势，再无半点涟漪。”

钟擎说完，大堂内死寂无声。

连王三善都停止了哭嚎，文师爷也忘了悲鸣。

所有人都像被抽走了魂魄，呆呆地站着，或瘫坐着。

秦良玉感觉整个天地都在旋转，一阵阵眩晕无情的冲刷着她的心神，

她望着钟擎，眼神里全是极致的惊恐、绝望。

钟擎环视一周，看着这些被未来压垮的明末忠臣良将，缓缓道：

“这就是你们要守护的结局？

这就是你们秦家满门，用鲜血和性命，为这个王朝陪葬的……宿命？”

“现在，”

他声音犹如滚滚雷鸣，轰击在每个人的耳中，

“还有人觉得，我钟擎的手段，过于酷烈吗？

还有人认为，对这痼疾沉疴的西南土司，

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对这积重难返的旧制，还能温良恭俭让地……徐徐图之吗？！”

钟擎那冰冷残酷的诘问，将所有人最后一丝侥幸和坚持都砸得粉碎。

在一片悲怆与绝望的氛围中，钟擎低下头，看着浑身还在微微发抖的曹变蛟。

小家伙脸上挂满泪痕，显然这个天不怕地不怕的小子吓坏了。

钟擎冷硬的眼神瞬间柔和了下来。

他弯下腰，伸出大手，轻轻将曹变蛟抱了起来。

小家伙立刻像找到了依靠的幼兽，把脸埋进钟擎的脖颈里，

小小的手臂紧紧环住他的脖子，身体还在轻轻抽搐。

钟擎一手稳稳托住他，另一只手擦去曹变蛟眼角和脸颊上未干的泪痕。

“吓着了？”

他在曹变蛟光洁的额头上，轻轻亲了一下，

“没事，爹在。”

曹变蛟在他怀里缩了缩，闷闷地“嗯”了一声，带着浓重的鼻音。