黄蓉的鞋底还沾着城外湿泥，便已穿过后院月门。

她手里裹着一截黑褐色根茎，外头包着浸湿的细布。那草根不过半尺长，切口却新鲜得很，渗出的汁液黏在布上，带着一股又苦又甜的焦味。

东厢里正传来杨过压不住的咳声。

黄蓉脚步一停，立刻吩咐身后的丫鬟：“去请府医，叫程姑娘也过来。鲁长老那边传话，后院到东厢这一路，不许任何闲人靠近。”

“是。”

郭芙正守在杨过榻边。

她换了一身较轻便的石榴红衫，肩后的伤还缠着白布，眉眼却比前几日更显憔悴。

杨过半靠在枕上，右手压着胸口，脸色苍白，额前全是冷汗。每咳一声，胸前真叶附近的药布便轻轻起伏，像底下藏着一团怎么都压不下去的火。

听见黄蓉进门，郭芙立刻站起来。

“娘，找到什么了？”

黄蓉没有先答，只将湿布放到灯下，一层层展开。

黑褐色的根茎在灯火里显得格外难看，边缘有些焦黑，根皮却仍带着潮气。屋里本来尽是药膏和血腥味，这草一露出来，苦甜焦味便压过了别的气息。

杨过皱了皱眉：“这东西闻着不像补药，倒像谁把一锅糊粥埋进土里，说不定真能给我续命。”

郭芙本来绷着脸，听他这时候还敢胡说，抬手就在他右臂上拍了一下。

“你少说两句。”

“我说两句又不费内力。”

“你张嘴就耗命力。”

杨过看着她发红的眼圈，嘴角动了动，到底没再继续逗她。

黄蓉伸手拨了拨那截草根，声音很稳：“这是断肠草。”

郭芙的脸色一下变了。

“断肠草？”她看着那黑褐色根茎，“这不是剧毒吗？”

“中原多将它视为毒物。”黄蓉道，“误食过量，轻则腹痛抽搐，重则心脉受损。可西域有些药师会用它去汁、晒制，再以药灰调和，用在极难解的毒上。”

她抬眼望向杨过。

“我不能保证它一定能解情花毒。只是这株草长在北门外那片杂木林中，切口新鲜，药性还没散。再加上它的味道，与绝情谷药房残留的药灰，还有霍都那截铜管里的气味很像。”

程英提着药箱进来时，正好听见最后一句。

她一身浅蓝衣裙，发间的竹叶簪上还沾着夜露。她没有贸然伸手，只俯身靠近草根闻了闻，神色慢慢凝重。

“是同一种苦甜焦味。”程英轻声道，“绝情谷药房里曾有这种味道。霍都遗下的铜管内壁，也有极细的灰白残粉。”

黄蓉点头。

“这草不是偶然出现在城外。它主要生长在西域，这一定跟蒙古人进入中原有关。”

府医很快赶来。

老医者年近六旬，背着药囊，进门后先看杨过脉象，又看小龙女安静坐在窗边的身影，最后才接过黄蓉递去的断肠草。

小龙女今日仍穿白衣，衣袖落在膝上，脸色比白衣更淡。她自从古墓一战后便一直用内力压着情花毒，先前又受白丝奇香牵制，虽不像杨过那样时时咳血，呼吸却总带着一点不易察觉的虚浮。

府医用银针挑开草根表皮，又沾了一点汁液放在鼻下辨了辨。

“确实是断肠草。”他沉声道，“不能直接入口。须先用清水慢熬，倒掉最烈的一遍毒汁，再以极小剂量试药。若配错了，毒火会直冲心脉。”

杨过原本靠在榻上，听到“试药”二字，右手已经撑住床沿。

“那就别耽误了。”

郭芙立刻按住他手腕。

“你想做什么？”