赫尔曼愣住了。

他张了张嘴，半晌没说出话来。

他以为曹操和拖雷不理他是因为轻慢，是因为不把他这个骑士团长放在眼里，

可曹操直接绕开了他，派人去了阿卡，去找他的上级。

这意味着一件事：他赫尔曼只是探路的石子，真正的棋盘在千里之外的阿卡。

赫尔曼在暮色中勒马而立，底格里斯河的晚风从西边吹来，吹得他衣襟猎猎作响。

赫尔曼忽然意识到一个极其现实的问题，他该留在巴格达等回音，还是立即返回阿卡？

就在他踌躇不决时，同样一封信，在更早的几天前，已经抵达了罗马。

拉特兰宫，教皇的书房。

格里高利九世坐在橡木椅上，把这封来自巴格达的信举到窗边，借着午后的阳光仔细端详。

教皇鬓角已有些许灰白，颧骨的线条锐利而分明，一双蓝灰色的眼睛在浓密的眉弓下显得深邃而有穿透力。

他穿了一身简素的白色法衣，没戴三重冠，只在胸前挂了一枚金质十字架，午后阳光从彩绘玻璃窗斜照进来，在十字架上折出一小片暖光。

大顺皇帝的信从巴格达出发，途经大马士革、安条克、君士坦丁堡，走海路到威尼斯，再从威尼斯陆路抵达罗马。

信使到了梵蒂冈门口解下腰带从夹层里掏出还有大顺印章的国书，说是大顺皇帝亲笔，务必呈交教皇陛下。

格里高利九世拆开信时，先注意到的是那方朱红色的印，篆书印文，教廷里那位懂汉文的修士辨认了半天，

说是受命于天四个字，这是东方帝王最隆重的用印格式。

信的正文用汉语写成，字迹端正有力，透着一种从容却不容商量的硬气。

后付拉丁文的翻译。

格里高利九世读了一遍，又读了一遍，读第三遍时，他的眉头轻轻皱了一下，目光停在信末那句恳请上

天下之大，非一人之天下。刀兵之祸，非一教之祸。愿教皇亲临巴格达，共鉴此千古和议。”

教皇把信纸搁在案上，往后靠在椅背上询问：大顺皇帝的信，大家都看了，都说说有什么意见。

书房里还坐着四个人：枢机主教佩拉吉乌斯，枢机主教乔瓦尼·孔蒂，

教廷财务官克拉拉·费列罗，以及一位资深书记官。

阳光照射到墙上，墙上挂着一幅绣着圣彼得受难场景的挂毯，圣徒的目光在暗影里似乎正注视着在场的每个人。

大家你看看我，我看看你，谁也不做那第一个发言的。

格里高利九世再一次催促：

“诸位，你们也都看过了这封信。我想听听你们的看法，这位从未谋面的大顺皇帝，他写这封信来，是真有诚意，还是另有所图？”

佩拉吉乌斯是最先回话的：

“圣座，我斗胆先说吧。这封信的措辞恭敬有礼，但恭敬底下压着一股不容商量的劲。

他说‘愿教皇亲临’，可那个‘愿’字后面藏着的，恐怕是‘必须来’的意思。

我读了好几遍，总觉得他不是在恳请，而是已经算定了圣座一定会有所回应。”

格里高利九世微微颔首：

“佩拉吉乌斯，你跟我想到一处了。‘天下之大，非一人之天下’这句话表面是讲道理，细品却是在划界。

他在告诉罗马教廷：这个世界不是教廷说了算的。‘刀兵之祸，非一教之祸’他在说，

不要只把战争看成基督教与伊斯兰教之间的事情，那是全天下的事情。

这些话表面上谦虚，实际上每一句都在削减教廷的权威。”

乔瓦尼·孔蒂接过话来：

“圣座，我还有一个猜测。这封信就是试探罗马教廷对东方的态度，试探圣座对蒙古人和大顺人的立场，试探我们会不会为了一个千古和议迈出拉特兰宫的大门。”

格里高利九世站起身来，走到墙边那幅新绘制的大地图前。

那是一幅由方济各会修士去年带回罗马的羊皮地图，上面标注了从里斯本到耶路撒冷的路线，也画了更远的东方

虽然轮廓模糊，但在幼发拉底河与底格里斯河交汇的地方，有人用细笔添了“巴格达”三个字，而在更东边，用墨色标出了“大顺”二字。

格里高利九世看着那两个字，沉默了很久。