一户土院门前，老妇人死死攥着门框，不肯让人进屋。领头的汉子推开她，伸手掂了掂墙边的糠袋。袋口刚重新扎过，里面的炒糠少了不少。

老妇人说是拿去喂了猪。

搜山的人往猪圈里看了一眼。圈里只有半槽发酸的草料，看不出那些糠究竟去了哪里。

另一户人家又说少了两块硬饼。男主人坚持说，饼是让闺女带去东边磨坊的。隔壁却有人说，前一日看见他家小子往西边荒坡送过东西。

两处缺粮，两种说法，方向完全相反。

牵狗的汉子让狗去闻糠袋。狗刚钻过篱笆，肩侧结起的薄痂便被竹刺刮开。它疼得猛一缩身，鼻子里只闻到猪圈、柴灰和几户人家混在一起的粮味，没能咬住一个方向。

领头的汉子站在院中想了片刻，让两个人往西查荒坡，又让一个人去东边磨坊。

原本聚在一起的人，就这样分开了。

旧沟里，朱由检已经听不见常顺的声音。

沟底变得更暗。夕阳还照着坡顶，下面却只剩一层昏黄的余光。

温迟停在前面，抬手指向右侧沟壁。那一段土壁里夹着碎石，根脚比先前硬，暂时没有继续落土。

众人只在这里停了片刻。

水边女人蹲下，用两根手指压住朱由检膝外的布结。她没有拆布，只顺着布边摸了一遍。血还没有滴到沟底，灰布却已经吃满了。

“再走，血会往下渗。”

“先找到能停的地方。”

朱由检说完，用左手撑住沟壁，重新站直。

他不能让七个人留在这里等常顺。沟壁一塌，伤腿的人躲不开，久饿的人也没有力气再爬第二次。

他们又走过一道弯。

头顶忽然传来一片草根被扯断的响声。

秦大河的右手立刻搭上刀柄。温迟贴着沟壁向前看去，却先看见一团松土从斜上方滑下来。

常顺紧跟着露出半边肩膀。

他找到的并非平缓下口，而是一道被雨水冲出来的斜槽。斜槽里露着几根老树根，下半段仍有一人多高，脚下全是松土。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

常顺没有直接跳。

他伏低身子，用刀鞘试了试斜槽两侧，又抓住一根横在土里的粗根，将自己一点点放下来。到了最后一段，树根突然从土里拔出。

常顺的身体向下滑去。

他先用左肩撞上沟壁，借这一下改了方向，随后屈膝落地，在沟底滚了半圈才停住。左袖被碎石撕开，手肘也擦掉了一层皮。

常顺起身后的第一个动作，是按住怀里的竹筒。

确认竹筒还在，他才把腰刀扶正。

骑马人看了他的左肘一眼，没有说话。

常顺也没有解释。他走到朱由检面前，呼吸比平时重了不少。