迎宾馆前院的喧嚣尚未散尽，刘大鼎捧着那本牛皮纸包裹的账册，缩在角落一张油腻的方桌旁，活像只护食的肥猫。

他粗短的大拇指在磨损的牛皮纸边角上来回摩挲，指腹的老茧蹭过纸面，发出沙沙的轻响，脸上却摆着一副堪比审案的郑重其事。

桌案上还残留着上一桌客人吃剩的酱渍，混着空气中弥漫的酒气与饭菜香，形成一股独特的市井气息。

刘大鼎毫不在意，将账册小心翼翼地摊开，脑袋恨不得凑得贴到纸页上，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里满是密密麻麻的小楷，逐字逐句地“翻看”着——说是翻看，实则不过是顺着字迹的纹路胡乱扫过，指尖偶尔还会笨拙地在纸页上划过，仿佛这样就能参透其中的奥秘。

纸页上的小楷工整娟秀，对刘大鼎而言，却比天书还要难懂。

那些弯弯曲曲的笔画像是刚从泥里爬出来的小蛇，缠绕在一起，看得他眼花缭乱，太阳穴突突直跳。

“嘶——哈！”

他时不时倒抽一口凉气，腮帮子鼓得老高，又猛地将气呼出，带着一股粗气喷在纸页上，让几处墨迹都微微发潮。

他伸出粗短的手指，在纸页上点点戳戳，嘴里念念有词：“好家伙……这‘银’字又出现了……还有‘田’……定是这孙知府，可真够能折腾的……”

其实他连“孙泰”两个字都认不全，纯粹是凭着账册上偶尔出现的“银”“粮”“田”等几个歪歪扭扭认识的字，再结合自己在锦衣卫当差时听来的只言片语，脑补出了一场惊天动地的贪腐大戏，仿佛已经看到了孙泰收受贿赂、欺压百姓的丑恶嘴脸。

从头到尾“研读”一遍后，刘大鼎痛心疾首地合上账册，“啪”的一声轻响，惊得桌下一只偷啃骨头的老鼠窜了出去。

他重重叹了口气，那口气悠长而沉重，仿佛承载了对世间不公的无尽愤慨，连肩膀都跟着垮了下来。

“唉！真是可惜了！”

他猛地一拍大腿，震得桌上的空酒碗都晃了晃，脸上满是懊恼，眉头皱成了一个川字，“要是小时候老子能多认几个字，哪怕多认十个八个，也不至于现在跟个睁眼瞎似的！这上面写的到底是啥，只能瞎猜！”

他这辈子认过的字屈指可数，两只手的手指头加起来都能数得明明白白，掰着指头数一遍都绰绰有余。

这本账册对他来说，纯属蛤蟆跳井——不懂（扑通），空有一身想要邀功的心思，却连账册里的门道都摸不透。

懊恼归懊恼，刘大鼎的馋虫可没被这股挫败感打消半分。

他把账册随意往桌角一放，生怕被人瞧见似的，还用一只空碗压了压边角，随即扬着粗短的胳膊，朝着不远处的店小二招了招手，嗓门洪亮得能穿透前院的喧嚣：“店小二！再来一壶烧酒，加一盘白斩鸡、一碟花生米！要热乎的！”