京师的午后，日头正盛，可锦衣卫衙署内却透着一股说不出的压抑。史洪波一身飞鱼服上还沾着尘土，腰间的绣春刀鞘上磕出了个小坑，他大步流星地穿过仪门，廊下值守的校尉们见他这般模样，都纷纷低下头，连大气都不敢喘。

刚踏进议事堂，一股淡淡的墨香夹杂着茶香扑面而来，暂时主政的锦衣卫副指挥使贺季平正坐在案前批阅文书，手中的狼毫笔悬在纸上，迟迟未曾落下。

“属下史洪波，参见贺先生。”

史洪波单膝跪地，声音里带着几分疲惫与懊恼。

贺季平放下手中的笔，抬起头，脸上满是倦容。他伸手揉了揉眉心，示意史洪波起身：“起来吧，事情的经过，我已经听底下人禀报了。”

他的声音低沉，带着一丝挥之不去的无奈。史洪波站起身，垂手立在一旁，看着这位平日里足智多谋的副指挥使，此刻眼底竟也盛满了为难。

“方继尧……”

贺季平缓缓吐出这个名字，语气复杂，“他如今是皇上跟前的红人，掌管着京兆尹，身后更是站着整个文官集团。咱们锦衣卫本就与他们水火不容，朝堂上那些御史，早就等着抓咱们的错处了。”

他顿了顿，拿起桌上的茶杯抿了一口，茶水的温热也没能驱散心头的寒意，“你今日若是强行拿人，明日弹劾的奏章就能堆满皇上的御案。咱们锦衣卫能在京师立足，能与这些文官分庭抗礼，全凭赵王殿下撑着。可现在……”

说到这里，贺季平的声音顿住了。史洪波也跟着叹了口气，他自然知道，赵王穆晨阳是锦衣卫的顶梁柱。这位赵王殿下不仅深得皇上信任，武功高强，心思缜密，更难得的是，他敢于直面朝中奸佞，有他在，文官集团才不敢对锦衣卫太过放肆。

可偏偏就在昨天，穆晨阳带着几名亲兵，骑着快马，急匆匆地赶往了孟州。

“落花神教……”

史洪波低声念道，这个名字如同一道阴影，笼罩在大武王朝的上空多年。

贺季平点了点头，面色凝重起来：“正是。据前方密探来报，沉寂了许久的落花神教，最近在孟州一带活动频繁。赵王殿下得知消息，一刻也不敢耽搁，当即就动身了。”

说起这落花神教，倒是一段让人头疼的往事。这教派最早发迹于西南苗疆，起初只是在苗寨之间活动，靠着一些奇特的巫蛊之术为人治伤看病。

苗疆地处偏远，百姓生活困苦，落花神教时常接济贫苦，开设粥场，救治病人，在当地积累了不少民心。可不知从何时起，这教派的势力开始不断扩张，先是蔓延到巴蜀一带，后来更是渗透到了全国各地。

奇特的是，这落花神教极为神秘，没人知道它的总部在哪里，更没人见过传说中的首领落花门主。