那不是重料猛火焖煮出的浓腻霸道之香，而是鸡肉自身清醇的鲜味，被恰到好处的温度激发出来，又巧妙地揉合了嫩姜的辛香与红枣的温甜。

这香气清润而不寡淡，醇和而不厚重，光是闻着，便让人觉得喉头生津，脾胃舒泰。

甑屉上层码着切得匀整的鸡块，鸡皮莹润泛着浅白的油光，衬着几片嫩姜、几粒红枣，和一些嫩笋鲜菌。

而那鸡肉的肉质瞧着细嫩，肌理间还凝着些许蒸出的鲜汁，没有半点焦糊或酱色，干干净净的，只凭本味勾人。

丫鬟布菜时，还顺手摆上一碟拍蒜糖醋脆萝卜，翠生生的萝卜条浸在浅琥珀色的汁水里，蒜粒碎散其间，看着便觉开胃。

孟琦夹起鸡肉送进嘴，先觉鸡皮滑嫩，轻轻一抿便化在舌尖，紧接着细嫩的肉质便在齿间散开，软而不烂，轻轻一撕就脱骨，肉里锁着的鲜汁猝不及防在齿间爆开，清鲜醇和，姜枣的味道浅淡得很，只悄悄压去了一丝腥气，半点不抢鸡肉的本鲜，连平日里最易柴的鸡胸肉，也蒸得细嫩，嚼着毫无干硬之感。

孟琦满足地眯起了眼，细细品味了一番，才咽下，由衷地赞道：“这鸡肉……果然名不虚传！肉质细嫩，汁水丰盈，鲜味十足，火候掌握得妙到毫巅。不枉我们跟着你七拐八绕跑了这么远的路！”

她话音刚落，便听得门口方向传来一声带着笑意的、温和的女声：

“贵客喜欢就好。这做法啊，就取个‘清蒸锁鲜’的意思。不用那些杂七杂八的重料，只借着一口蒸汽，慢慢地把鸡肉本身的‘鲜头’原原本本地锁在里头，吃的就是这口本真之味。”

众人正沉浸在这清鲜滋味中，闻声一齐回头，却见门口不知何时，已悄然立着一位中年模样的妇人。她约莫四十上下，穿着一身浆洗得干干净净的靛蓝布衣，头发在脑后挽成一个利落的圆髻，插着一根普通的乌木簪，面皮微黄，眉眼温和，浑身收拾得干净爽利，说话间带着明显的南方口音，语气不疾不徐，透着股踏实劲儿。

想来，这位便是掌勺的老板娘，也是这小院的主人了。