陈远关于“慎战”的谆谆告诫言犹在耳，帝国东南藩篱之外，便传来了令人不安的消息。

安南，这个自前明乃至清初便与中国保持密切宗藩关系、定期朝贡的“藩属”，其内部局势在十九世纪后期急剧动荡，并迅速演变为一场牵动中法两国神经的复杂争端，最终成为检验“启明”朝廷对外政策的试金石。

越南局势的恶化，有着深刻的内外根源：

1. 阮朝内衰：越南阮氏王朝传至嗣德帝 时，国势已衰。

朝政腐败，财政困窘，民变四起（如早期的“勤王”运动余波）。王室内部亦不靖。

2. 法国殖民扩张：法兰西第二帝国及其后的第三共和国，持续推进其在印度支那 的殖民计划。

早在咸丰年间，法国便以保护传教士为名，与越南签订不平等条约，获取通商、传教等特权。

至“启明”中后期，法国殖民者得寸进尺，企图完全控制越南，将其变为保护国，进而觊觎中国西南边疆。

3. “黑旗军”与中越边境的混乱：一支由中国反清起义军余部逃入越北，逐渐发展成为当地一股重要的武装力量，既反抗阮朝统治，也多次与法军发生冲突。

黑旗军的存在，使得越北局势更加复杂，也成为中法交涉的一个焦点。

4. 中法战略对冲：法国视控制越南为打通进入中国西南（云南、广西）通道的关键，并企图从南面包抄中国。

而对中国而言，越南不仅是传统藩属，更是西南边疆的屏障。一旦越南完全沦为法国殖民地，中国将直接与强大的殖民帝国接壤，滇、桂门户洞开，后患无穷。

因此，维持越南的藩属地位，或至少阻止法国完全控制越南，关乎帝国核心安全利益。

冲突的升级与“启明”朝廷的介入：

启明五十九年，法军以“剿匪”和保护侨民为名，大举进攻越南北部（北圻），目标直指河内、海防 等要地。

软弱的阮朝军队节节败退。

法军行动迅速，其意图已不仅是获取特权，而是要武力迫使越南签订保护国条约，彻底终结中越宗藩关系。