《均田令》与《废贱籍制》掀起的惊涛骇浪尚在神州大地上回荡，陈远的目光已投向更为基础、也更为迫切的领域——国计民生的根基。

土地与人口得到解放只是第一步，如何让百姓在新获得的土地上安居乐业，如何让天南地北的物资顺畅流通，如何夯实帝国长治久安的物质基础，成为启明朝廷亟待解决的课题。

于是，两项规模浩大的国家工程——《大修水利令》与《整饬全国驿道、疏浚漕运河诏》，在启明元年冬，相继颁行。

水利乃农业命脉，亦是防洪安民之保障。

陈远深知，明末以来，战乱频仍，水利失修，河道淤塞，堤防溃决，是导致饥荒、流民乃至王朝崩溃的重要原因。

他在诏书中痛陈：“朕观前明之季，非无水旱，实人谋不臧，堤防不修，沟洫不理，致使小灾成大害，良田化泽国，百姓流离，此官吏之惰，非天时之咎也！”

诏令要求：

1. 以工代赈，一举两得：利用冬春农闲，大规模征召民工，以朝廷支付钱粮（或抵扣部分赋税）的方式，进行水利建设。

既兴修了工程，又使贫苦百姓在农闲时有了收入，避免了“无偿劳役”扰民。

2. 统筹规划，重点先行：由工部牵头，派精通水利的官员分赴各地，勘察水系，制定规划。

优先治理黄河、淮河、运河、永定河等为害最烈的河流，加固堤防，疏浚河道。

在华北平原、长江中下游、四川盆地等主要农业区，大力修复和新建塘、陂、堰、渠等灌溉设施。

3. 明确权责，永续管理：工程竣工后，设立“河泊所”、“塘长”等专职机构或人员负责日常维护，所需费用从地方“水利银”专项或灌区受益田亩中按亩征收少许“水捐”支应，形成长效管理机制。

4. 推广新技术：鼓励使用龙骨水车、简车、虹吸等高效提水灌溉工具，并由官府提供图纸、贷款，甚至派工匠指导制作。

诏令下达，从中央到地方迅速行动起来。

工部侍郎徐光启被任命为总揽水利的钦差，这位精通西学、注重实利的官员，带着一批算学、测量人才，奔走于大江南北。