越是如此，苏砚越是深陷其中。他觉得璃大家那双沉静如古井的眼眸深处，藏着巨大的悲伤，以及…对他若有似无的关切。他试图探寻，却总被她轻巧避开。

他甚至做过一个荒唐的梦，梦见璃大家泪流满面地抱着他，唤着一个陌生的名字——“长生”。醒来后，心口痛得无法呼吸。

他知道自己爱上了这个神秘莫测的女子，这份爱来得汹涌而毫无道理，仿佛宿命。

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与此同时，朝中党争波及地方。苏家被对手抓住了漕运上的一个把柄，大做文章。苏三爷首当其冲，被构陷入狱。

苏家顷刻间风雨飘摇。为挽救家族，唯一的办法便是寻求强大的联姻。族中长辈选中了苏砚——他的人才相貌，足以打动那位权势煊赫、却有个任性女儿的吏部侍郎。

家族存亡的重压，父母哀求的眼神，让苏砚痛苦不堪。他去找璃大家，想带她远走高飞。

那夜，听雪楼后院，月光凄清。

璃大家听他说完，沉默了许久许久。轻纱微动，苏砚似乎看到她下颌绷紧，像是在极力隐忍着什么。

最终，她只是用那惯有的、清冷到近乎残酷的声音说：“苏公子，世事岂能尽如人意？你是苏家子，便有苏家子的责任。我…不过一介飘萍，当不起公子如此厚爱。”

“可你我…”苏砚急切道，试图抓住她的手，却被她迅速避开。

“公子错爱了。”她转过身，背对着他，肩膀似乎微微颤抖，“你我之间，从未有过什么。此前种种，不过是看在公子才情、怜公子处境，些许怜悯罢了。请回吧。”

“怜悯？”苏砚如遭雷击，脸色煞白，踉跄着后退几步。他所有的炽热情感，在那冰冷的两个字面前，碎得彻底。

他失魂落魄地离开，未曾看见，在他转身后，那女子猛地抬手捂住了嘴，鲜血自指缝间渗出——强行压抑情绪、违逆本心之言，已让她鬼仙之体受了反噬。

更未看见，遥远京都，苏家书房院中，一株他平日最爱的西府海棠，在一夜之间毫无征兆地尽数枯萎凋零，如同泣血预警。那是李小草感知到兄长即将做出的巨大牺牲和未来的悲剧，悲痛焦急之下，神力失控所致。然而，忙于奔走救父、心灰意冷的苏砚，根本无暇留意院中花草的异样。

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