堂正青终于转过身，迈着标准的军步走到她面前，距离近得能感受到彼此呼吸的拂动。他的声音压得极低，冰冷的气息几乎拂过她的耳廓，带着不容置疑的命令：“记住你的身份，堂家之女。牢记家族赋予你的使命。这是真实任务，不是训练和演习……没有我的直接命令，不得擅自动用你体内的能力分毫。否则……”他没有将后果说出口，但那双深邃眼眸中骤然掠过的、如同极地寒冰般的厉芒，已经将最严厉的警告传达得淋漓尽致。堂雨晴的身体几不可察地微微颤抖了一下，沉默着，极其轻微地点了点头，仿佛连点头的幅度都在严格的控制之下。

就在各组准备就绪，所有人的目光下意识地扫视，寻找那个总是习惯性抱着双臂、倚靠在阴影角落里的冷硬身影时，他们才惊愕地发现——希尔雷格教授，已经不见了！

仿佛就在这集结的短暂喧闹与纷乱之中，他就像一缕被风吹散的青烟，没有留下任何痕迹，悄无声息地融入了基地内部尚且流通的空气里。没有告别，没有留下只言片语的解释。只有一直坚守在主控台前的达德斯副院长，在某个瞬间，眼角余光捕捉到监控屏幕上一条一闪而逝、几乎被淹没在数据洪流中的异常能量轨迹记录时，眼底深处才飞快地掠过一丝了然，随即，那了然便被更深的、如同化不开的浓墨般的凝重所取代。

第五组，这条主动要求独行的暗线，希尔雷格教授，已然凭借其神鬼莫测的方式，提前一步，孤身刺入了那片被迷雾与危险笼罩的未知之地。

“所有小组，按预定坐标序列，出发！”达德斯副院长宏亮的声音如同最终审判的钟声，敲响了行动的序幕。

刹那间，引擎的狂暴咆哮声浪彻底撕裂了集结区压抑的凝重！

菲斯塔学院的几辆流线型高速突击车，如同蛰伏已久的金属猎豹，引擎喷吐出幽蓝色的尾焰，率先如离弦之箭般冲出，车顶旋转的能量炮塔在依旧明媚的阳光下反射出令人心悸的冷硬光泽。卫巡队那些厚重如移动堡垒的装甲运兵车，则发出沉闷而有力的轰鸣，庞大的履带碾过铺设好的路面，留下深深的、仿佛刻印着决心与力量的辙印。更有数名擅长驯兽的教员或高年级学生，吹响了用不知名兽骨雕琢而成的、音色奇特尖利的骨笛，召唤来数头体型巨大、覆着厚重鳞甲或坚韧厚皮的重型异兽坐骑。这些巨兽打着响鼻，粗壮的四肢践踏着大地，发出轰隆隆的闷响，载着它们的主人，汇入这支奔赴死亡地带的铁流。一时间，引擎的嘶吼、异兽的咆哮、金属部件的摩擦与撞击声，交织成了一曲充斥着铁血与决绝的战场交响乐，向着西方天际那片被污浊笼罩的区域奔涌而去。

兰德斯所在的突击车，在莱因哈特教授堪称艺术般的操控下，性能被压榨到了极致。车辆在有道路的地方风驰电掣，在道路断绝的崎岖地带亦如履平地，每一次颠簸、每一次甩尾，都展现出驾驶者高超的技术与车辆卓越的性能。

随着不断向西深入，周围的空气以肉眼可见的速度变得污浊不堪。原本清新的风仿佛被无形的屏障阻隔，取而代之的是顽固钻进密闭性良好的车厢也无法完全隔绝的刺鼻气味——浓烈的硫磺恶臭，混合着某种蛋白质被极高温度瞬间烧焦后产生的、令人喉头作呕的焦糊味，甚至还有一种淡淡的、如同放置过久的血液般的甜腥气。

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天空的颜色也失去了纯净，被西陲地平线上那数道连接天地的巨大污浊烟柱所侵染，化为了肮脏的、令人压抑的灰黄色。更令人不安的是，那翻腾的烟柱之中，夹杂着无数细微的、时隐时现的惨绿色荧光颗粒，它们如同拥有生命的尘埃，或是无数怨灵飘荡的眼眸，在浑浊的空气中无声地浮沉、闪烁。

车窗外飞速掠过的景象，愈发触目惊心。原本平整的道路开始出现蛛网般的龟裂，路旁那些曾经生机勃勃的树木，此刻东倒西歪，所有的叶片都呈现出一种不自然的枯萎与焦黑，仿佛在爆炸发生的瞬间，就被某种邪恶的力量抽干了所有的生命力。远方，那数个连成一线的、如同被天外陨星狠狠撞击过的巨大焦黑陷坑，已经清晰得如同近在眼前。坑口的边缘犬牙交错，不断有松动的土石在轻微震动中簌簌滑落，坠入深不见底的黑暗。坑洞的深处，持续蒸腾着混浊的、带着浓重色彩的有毒烟气，那荧荧的、令人心悸的绿光，正是从坑底弥漫上来，在缭绕的烟尘中诡异地蠕动、明灭，仿佛某种巨大活物沉睡时的呼吸。

除了他们这支车队引擎持续不断的咆哮，以及身后其他小队逐渐分散的载具或坐骑传来的、渐行渐远的沉重步伐声，这片广袤的、被死亡笼罩的焦土之上，听不到任何属于生命的声音——没有鸟鸣，没有虫嘶，甚至没有风吹过裂缝的呜咽。只有一种绝对的、令人窒息的、仿佛连声音都被吞噬了的死寂。这寂静，比任何狂暴的噪音都更让人心悸，它如同粘稠的沥青，缓缓渗透进每个人的毛孔，压抑着心跳，挑动着神经末梢，仿佛在无声地宣告，他们正一步步接近一个巨大而恐怖的坟墓，并且在坟墓深处，正孕育着某种更深沉、更难以言喻的恐怖。

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所有的车辆和异兽坐骑最终在一片地形相对开阔、但同样布满狼藉裂纹的区域边缘被迫停下。

前方，就是被爆炸冲击波以毁灭性力量彻底犁平、只剩下巨大裂缝、深坑和焦黑碎片的绝对死亡地带。那五个如同地狱张开贪婪巨口的塌陷巨坑，不规则地分布在这片焦土之上，彼此之间似乎有无形的邪恶力量相互勾连，共同散发着硫磺、焦臭、以及那种浓郁得化不开的、混合了铁锈与甜腥的独特虫类气息。

“按预定计划，分组行动！”莱因哈特教授沉稳的声音透过内部通讯器，清晰地传到兰德斯以及每一名队员的耳中，那声音依旧平静，却仿佛被周围环境的沉重所浸润，带着前所未有的凝重，“保持通讯频道畅通，随时报告情况。注意……绝对安全。”他顿了顿，目光扫过眼前那深不见底的黑暗入口，“我们……要下去了。”