拉格夫被这突如其来的点名弄得愣了一下，下意识地摸了摸口袋，果然掏出了几张他随身携带的娱乐用异兽能力牌。崔妮蒂教授几乎是抢一般接过其中几张，看都没细看上面的具体异兽图案和稀有度，直接将其塞进平台边缘一个突然弹出的高敏度扫描槽内飞快一刷。“嘀”的一声轻响，扫描完成，卡牌内的数据已被瞬间读取并数字化。
“非精神力驱动模型覆盖启动！纯数据模拟能量实体交互！环境参数加载完毕！走起！”崔妮蒂教授的手指在虚空中快速点划，带起一串串残影，仿佛在弹奏一架无形的钢琴。
“嗡——！”
工坊中央那个圆形平台区域猛地亮了起来。一层绚丽的、如同极光般流动变幻着七彩颜色的半透明能量力场瞬间展开，如同一个倒扣的碗，覆盖了整个平台区域。
紧接着，能量场内光芒爆闪，如同数字创世！好几个形态各异、色彩斑斓、体表细节逼真得骇人的虚拟异兽投影被庞大的运算力迅速从无到有地生成出来！它们并非简单的光影幻象，而是通过精密能量场约束、具有半实体质感和真实物理交互效果的能量造物！
一只浑身缠绕着噼啪作响、跃动不休的蓝色电弧的雷牙狼刚凝聚成形，就发出一声无声的能量咆哮，后腿一蹬，猛地扑向旁边一头由翻滚的、散发着高温的熔岩能量构成的赤红熔岩巨蜥。熔岩巨蜥反应极快，粗壮的尾巴带着毁灭性的气势猛地甩动，带起一片灼热的、如同岩浆喷发般的赤红色能量流。
几乎是同时，一只通体晶莹剔透、翅膀由无数六边形冰晶构成的冰晶鹰，尖啸着从能量场模拟的“高空”俯冲而下，翅膀扇动间，无数锋利的、闪烁着寒光的冰棱如同箭雨般射向地面、而在地面之下，几株颜色妖艳的紫色食人藤蔓猛地破开虚拟的土壤，挥舞着布满尖刺和吸盘的恐怖藤条，无差别地抽打、缠绕着范围内的所有能量实体。
没有血肉横飞，只有最纯粹、最华丽的数据能量碰撞、剧烈的光影爆炸效果和通过空气震动模拟传来的、逼真无比的虚拟嘶吼与咆哮！雷光炸裂成一片电网，冰屑在高温中瞬间汽化腾起白雾，岩浆状的能量流四处飞溅！
一场混乱、激烈、却又充满了奇异而炫酷美感的“异兽大乱斗”就在三人眼前火爆上演。虚拟的能量冲击波甚至能微微撼动空气，带来隐约的、如同真实存在的风压和触感。
“喔喔喔！酷毙了！这也太帅了吧！”拉格夫瞬间感觉全身的血液都沸腾了起来，他指着场中一只动作迅捷如风、不断从爪尖释放出淡青色风刃切割对手的虚拟豹子，激动得大喊大叫，“加油！阿青！对！就这样！绕后！咬它！咬那个慢吞吞的石头疙瘩！”他仿佛完全代入了进去，成了这场虚拟角斗最投入的场外观众，为自己下意识“认领”的虚拟异兽摇旗呐喊，手舞足蹈。
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兰德斯和戴丽也被这超越想象的技术奇观所深深吸引。兰德斯仔细地观察着能量场中不断湮灭又瞬间依据底层数据重生的异兽，以及它们之间那遵循着复杂算法判定的能量交互，眼中闪烁着思考的光芒，似乎在试图理解这背后运行的逻辑。戴丽那双总是如同冰封湖面般的冰蓝色眼眸里，此刻也清晰地映照出场中绚烂的光影爆炸，罕见地闪烁着毫不掩饰的新奇与惊叹，嘴角不自觉地微微上扬了一个像素点，显然，这纯粹由数据和能量构成的、超越现实的视觉与感官盛宴，让她感到了前所未有的愉悦。
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当空气中浓重的机油味和冰冷的臭氧味，被一阵阵愈发清晰、诱人食指大动的奇异香气所取代时，三人知道，他们已经抵达了最后一个风格迥异的目的地——钓鱼河镇西蒙斯教授的“研究”领地。
这处工坊的造型最为别致，或者说，它彻底颠覆了“工坊”的传统概念——它更像一个五星级酒店后厨与高级生物实验室的结合体。宽敞明亮的操作台由不锈钢和防菌复合材料制成，上面摆放着各种计量精准的调味瓶和奇特的厨具；嵌入墙壁的多功能炉灶可以精确控制毫秒级的火候；悬挂在头顶架子上的，除了常见的锅铲勺叉，还有不少造型奇特、像是用来处理特殊生物组织的工具；甚至还有一个巨大的、内部陈列着各种颜色形状怪异的新鲜“异界食材”的恒温冰鲜展示柜。空气中弥漫着黄油煎烤的浓郁焦香、清蒸食材溢出的鲜美水汽、以及某种独特植物香料混合着果木熏烤的、层次丰富到令人唾液加速分泌的复杂气味。
皮卡后斗里那套锃光瓦亮、功能繁多的高级厨具组合，和一个显然是用来处理可能带有刺激性气味食材的大型高效通风橱柜，放在这里显得无比和谐，仿佛它们本就属于这里。
西蒙斯教授围着一条洁白如雪、一尘不染的厨师围裙，笑容可掬地迎了出来，手里甚至还握着一把正在滴着酱汁的长柄锅铲，身上散发着令人安心的、温暖的食物香气。“欢迎欢迎！辛苦了三位年轻的先生小姐！快请进，快请进！”他声音洪亮，带着一种能瞬间拉近距离的、发自内心的热情，“东西就放这边角落就好！安装这个通风橱柜？小意思，我自己三两下就能搞定！你们千万别客气，先找个地方坐，来来来，正好我新研究的‘多味花式鱼’刚刚完成最后一道工序，快来帮我品鉴品鉴，就当是老头子我一点小小的答谢！”
他动作麻利得不像个学者，更像是个从业几十年的主厨，迅速地将那套高级厨具分门别类地安置在顺手的位置，然后又以令人眼花缭乱的速度，独自一人将那个沉重的大型通风橱柜安装到指定位置并启动测试。通风系统发出低沉的、高效的嗡鸣，确保任何烹饪过程中可能产生的异味都会被瞬间抽走。接着，他变戏法般从那个巨大的冰鲜展示柜里取出了几条已经初步处理好的“鱼”。这些鱼的形态各异，和平素常见的食用鱼有所不同：有的鳞片细小而密集，在灯光下闪烁着彩虹般流动的光泽；有的通体晶莹剔透，如同最纯净的水晶，甚至可以清晰地看到内部纤细的骨骼；还有的则覆盖着一层仿佛岩石般的、布满苔藓状纹路的厚重骨甲。
“瞧，这是‘虹霓鳟’，生活在‘养灵泉’里的宝贝，肉质细腻得入口即化，富含的特殊油脂对精神力有温和的滋养效果，最适合高温快煎，瞬间锁住汁水和风味……”西蒙斯教授一边如数家珍地介绍，一边娴熟地将一条彩虹色鱼排拍上薄薄的秘制粉料，放入烧得恰到好处的平底锅中，热油立刻发出“滋啦”一声无比悦耳的声响，白色的蒸汽带着诱人的香气升腾而起。
“这个是‘水晶刺身鱼’，只出产在极寒的深水灵脉，生命能量纯粹，生食方能体验其极致鲜美，入口冰凉爽滑，带着深海寒泉特有的清甜回甘……”他说话间，已将另一条透明如玻璃的鱼用一把薄如蝉翼的菜刀迅速切成均匀的薄片，如同展开一件艺术品般，精心摆放在铺着碎冰的青瓷盘上。
“还有这个，‘岩斑鲷’，别看它外壳硬得像石头，这可是它吸收地脉能量形成的天然保护层，内里的肉质紧实弹牙，风味浓郁，最适合用果木低温慢熏，让烟熏的香气慢慢渗透，赋予它独特的灵魂……”他将最后一条骨甲鱼放入一个造型古朴、内部有微光流转的快速熏烤炉中，设定好参数。
他的动作如同行云流水，充满了厨师特有的韵律感和美感。煎锅在他手中轻轻颠动，鱼排表面迅速呈现出均匀诱人的金棕色网格状焦痕；冰盘上的刺身薄片被他摆放得错落有致，在干冰冰镇之下如同雪地里绽放的花瓣；充能快速熏烤炉的观察窗内，骨甲鱼在袅袅的青白色果木烟中缓缓变化着颜色，从灰白转向深沉的琥珀色。更令人叫绝的是，他随手从旁边一个散发着灵气的盆栽里摘下几片散发着薄荷与柠檬混合清香的银色叶子，用手指揉碎了，均匀地撒在即将出锅的香煎虹鳟上；又取出几颗类似圣女果、却通体鲜红欲滴的浆果，轻轻挤压，将酸甜的汁液如同画龙点睛般淋在水晶刺身上；最后，用一种散发着微光、似乎蕴含着微弱能量的金色粉末状香料，细致地涂抹在熏烤好的岩斑鲷的骨甲缝隙和暴露的鱼肉上。
小主，
不到一刻钟的功夫，几盘拼配在一起色香味俱全、造型宛如艺术品的“多味花式鱼”拼盘就摆在了三人面前。香煎虹霓鳟表皮金黄酥脆，点缀着翠绿的奇异香草和闪亮的银色碎叶，散发着焦香、油香与植物清香的完美混合气息；水晶刺身薄片堆叠如皑皑雪山，淋着鲜红剔透的浆果汁，旁边配着一小撮嫩绿的芥末苗，晶莹剔透得让人不忍下箸；烟熏岩甲鲷则呈现出深沉的、如同蜜糖般的琥珀色泽，厚重的骨甲被巧妙地撬开一角，露出内部冒着热气、纹理分明的白色鱼肉，独特的果木烟熏香气混合着那微光香料的奇异芬芳，构成了一种复杂而诱人的嗅觉体验。
拉格夫看着眼前这画风与之前所有工坊都截然不同的“研究成果”，回想起刚才的金属风暴、数据洪流和此刻鼻尖萦绕的诱人香气，强烈的反差让他忍不住噗嗤一声笑了出来，语气里带着毫无恶意的、善意的调侃：“教授，您这工作室……真是……别具一格，独树一帜啊！我差点以为我们走错门，来到哪个美食大赛的现场了！”
西蒙斯教授毫不在意那份调侃意味，反而爽朗地哈哈大笑起来，中气十足：“美食之道，亦是探索生命能量与自然馈赠如何和谐相处的至高学问哦。异兽世界的食材，蕴藏着无穷的奥秘与可能性，了解它们、烹饪它们、最终让食用者感受到幸福与满足，这本身就是最深刻的研究与实践……来，别光看着，趁热，好好尝尝！给我来点最真实客观的反馈吧！”
拉格夫将信将疑地，带着几分好奇，用叉子小心翼翼地叉起一小块香煎虹霓鳟最肥美的鱼腩部位，送入口中。牙齿轻轻咬破那层酥脆表皮的瞬间，滚烫、丰腴、鲜美到极致的汁水混合着鱼肉极致的嫩滑，如同爆炸般在口腔中扩散开来，随后，那奇异银色碎叶带来的清凉感和一丝若有若无的柠檬香气紧随其后，完美地中和了油腻感，带来了层次分明的味觉体验。他的眼睛瞬间瞪得溜圆，咀嚼的动作都停顿了，脸上写满了难以置信的惊艳与满足，含糊不清地、激动地嚷道：“唔！唔唔！这个味道……绝了！真他娘的绝了！我感觉……我感觉舌头都要幸福得融化了！”
兰德斯和戴丽也各自怀着好奇品尝了自己面前的菜肴。兰德斯选择的是需要动手剥开部分外骨甲的烟熏岩斑鲷，他用特制的小叉子挑出一块紧实雪白的鱼肉，放入口中，那肉质弹牙而有嚼劲，浓郁的烟熏木香已经完全渗透进去，咀嚼之间，那金色的微光香料则带来一丝奇异的、仿佛能轻微刺激精神、让人为之一振的微麻感，整体口感独特、丰富而令人印象深刻。
戴丽则更倾向于那盘水晶刺身，她用筷子夹起一片薄如蝉翼、几乎透明的鱼肉，蘸上一点特制的、散发着清新酸味的酱汁，小口送入唇中。冰凉滑嫩的鱼肉几乎不需要咀嚼，就在舌尖化开，带着深海特有的、毫无腥气的清冽甘甜，而那浆果汁的微酸则完美地激发并提升了这份极致的鲜甜，让她那双冰蓝色的眼眸也微微亮了起来，轻轻点了点头。两人虽然没有像拉格夫那样夸张地大呼小叫，但脸上都露出了由衷的、无法掩饰的赞赏神情。
这“舌尖上的异兽学”，以其最直接、最本质的方式，征服了他们的味蕾，确实让人无法抗拒。
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夕阳的余晖终于完全沉入地平线之下，天边只留下一抹淡淡的、如同羞赧红晕般的霞光。
当空气中诱人的美食香气被一种新涂刷的、略带刺鼻的化学涂料气味所取代时，三人知道，他们已经抵达了名单上最后一个，或许也是最神秘的一个目的地——索菲亚城尼古拉斯教授的临时工坊。
这处工坊坐落在宿舍区边缘一块相对隔绝独立的空地上，在愈发浓重的暮色中，它像一个高大的、沉默的、拒绝与外界交流的黑色方盒子，被厚厚的、多层复合的黑色遮光幕布从顶到底严密地包裹着，没有一丝缝隙，也没有一丝光线能从中透出，仿佛一个吞噬光明的实体。周围的环境也异常安静，不同于范德尔工坊的喧嚣，也不同于崔妮蒂工坊的低鸣，这里的寂静是绝对的，仿佛连声音都被那厚重的幕布吸收、消解了。空气中弥漫着的新鲜气密涂料的味道，更加重了这里的封闭和与世隔绝之感。
皮卡的车斗里，为此处运送的货物也透着一股不寻常的气息。除了大量桶装的、气味刺鼻的专用气密涂料和成卷的、手感沉重、完全不透光的加厚遮光幕布之外，最引人注目的，是那个被安置在特制防震箱内、由三人合力才能小心搬运的精密装置——一套结构极其复杂、闪烁着冰冷金属光泽的多用途窥镜套组。各种不同口径、不同曲率的高精度透镜，形状各异的棱镜，以及表面镀有特殊膜层的反光镜、曲光镜，被如同俄罗斯套娃般精巧而稳固地嵌套组合在一起，形成一个充满几何美感和神秘功能的整体，仅仅是看着它，就能感受到其背后所代表的、对光线极致操控的追求。