动态之美被发挥到了极致：无数条用彩色丝绸制成的、宽窄不一的飘带，从宫殿的基座处流畅地倾泻而下，在微风中轻盈地摇曳、舒卷、舞动，仿佛流动的云霞，又似仙女的披帛。点缀在宫殿栏杆、檐角各处的洁白铃兰、淡紫鸢尾和嫩黄迎春花，不仅形态逼真，更散发着清幽淡雅的芳香，随风远播。还有那些环绕宫殿的异兽模型：优雅的云翼鸟，舒展着由光导纤维编织而成、能随光线变化而流光溢彩的羽翼，在精巧的风系符文驱动下，其光影效果如同真的在极其缓慢地扇动翅膀；憨态可掬的浮空水母模型，半透明的伞盖下，长长的发光触须如同活物般自主地缓缓飘荡、起伏；几只最为灵动的风精鸠模型，则被巧妙的风属性异兽能力引导着，并非固定不动，而是在宫殿的梁柱与飘带之间轻盈地穿梭、滑翔，留下淡淡的、转瞬即逝的青色能量轨迹。
一团团用特制棉絮和储能发光材料制成的“白云”，缭绕在宫殿的基座和周围，随着微风缓缓地流动、聚散，恰到好处地营造出了一种如梦似幻的云海仙境之感。
几名索菲亚学院的学生，穿着样式简洁飘逸的月白色制服，面带从容自信的微笑，站在宫殿边缘的回廊上，优雅地向下方沸腾的人群挥手致意。其中一位身材高挑的女生，似乎正专注于指挥那几只风精鸠的飞行轨迹，她的手指在空中划过优雅的弧线，与风精鸠的舞动完美同步，动作充满了韵律感。
而在宫殿中央，那最开阔、最显眼、仿佛专为接受朝拜而设的主露台上，堂雨晴端坐其中。
她身着索菲亚学院标志性的月白色长裙礼服，裙摆的布料如同水银泻地般顺滑流畅，外罩一层薄如蝉翼、几乎透明的素纱。这层轻纱在流动的“云气”和微风的吹拂下，在她周身轻轻飘动、拂动，勾勒出飘逸出尘的轮廓。她那一头乌黑如瀑的长发并未过多装饰，仅用一根质地温润、样式简单的玉簪绾起部分，其余的青丝则柔顺地披散在肩背，光泽可鉴。她微微侧着头，线条优美的颈项如同优雅的天鹅，似乎在倾听身旁同伴的低语，绝美的侧颜在悬浮宫殿的辉映和飘渺云雾的衬托下，显得尤其肌肤胜雪，白皙得近乎透明，眉目如画，清冷得不似凡间之人。阳光穿过舞动的云絮，在她身上投下变幻莫测的光斑，仿佛自带柔光，宛如神女偶然降临尘世，带着一种疏离而高贵的美。
在这一刻，喧嚣震天的人声、炫目迷离的花车光影、漫天飘舞的彩带与“雪花”……周围正沸腾着的一切，在兰德斯眼中瞬间模糊、扭曲，继而彻底远去，被推入了恍如无声的背景。他的世界骤然收缩，视野里只剩下那悬浮宫殿中央的一点。他的目光如同被无形的磁石牢牢吸引，穿透了舞动的飘带、缭绕的云雾、欢呼雀跃的人群，痴痴地、忘我地、甚至是贪婪地锁定在那个清冷出尘的身影上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次沉重而有力的搏动，都带着前所未有的力量，猛烈地撞击着他的肋骨，震得耳膜嗡嗡作响，几乎要盖过外界的一切声音。一股陌生的、汹涌的、混合着极致惊艳、难以言喻的灵魂悸动、以及某种因遥不可及的距离感而催生出的复杂情感，如同沉寂地底万年的种子，被这惊鸿一瞥瞬间点燃了生命的火焰，破开坚硬冰冷的岩层，带着初春的懵懂与磅礴到无法控制的生命力，在他毫无防备的心田深处，野蛮地、势不可挡地萌发、滋长！
时间仿佛在这一刻彻底停滞、凝固。他忘记了脚下喧嚣的街道，忘记了维持秩序的职责，忘记了身旁并肩作战的伙伴，甚至忘记了自己的存在。整个世界，都被无限压缩，只剩下那座梦幻般的天空之城，和城中那个光芒万丈、占据了他全部心神的身影。他像一尊突然被施了定身法的雕像，呆呆地、一动不动地伫立在沸腾涌动的人海中，只有那双深蓝色的眼眸，倒映着云端的光彩与那个身影，无声地燃烧着近乎虔诚的炽热。
直到——
“嘿！发什么呆呢！兰德斯！挡道了！”一个粗粝得像砂纸摩擦的嗓门，伴随着一记毫不留情、势大力沉的大巴掌，狠狠拍在他毫无防备的背心上。
“嗷！”兰德斯痛呼一声，整个人如同从万丈云端猛地跌落凡尘！眼前的瑰丽幻境瞬间支离破碎，震耳欲聋的声浪、刺眼的阳光、拥挤的人潮……所有的真实感如同冰水般重新灌入他的感官。他被打得踉跄向前一步，脸上“唰”地一下红得如同煮熟的虾子，火烧火燎的感觉迅速从脸颊蔓延到耳根。巨大的窘迫感让他慌忙低下头，掩饰性地剧烈咳嗽起来，仿佛要把那颗失控狂跳、几乎要蹦出喉咙的心脏给硬生生咳回去。
旁边立刻传来了戴丽那极力压抑、却仍清晰可辨的、带着促狭意味的轻笑声。当兰德斯带着些许恼怒和更多尴尬看向她时，捕捉到了她一个飞快闪过的、带着了然和促狭意味的眼神，那眼神仿佛在说：“哦……原来如此，我们的小兰德斯终于开窍了？”可当她转过头，假装看向花车时，眼神却分明又透出一丝不易察觉的埋怨。
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兽园镇西南方，数十公里外。
此处的景象与节日的欢腾形成地狱与天堂般的对比。
一片死寂的荒凉山包，像大地上一块不愿愈合的、丑陋的疥疮，突兀地矗立在贫瘠的土地上。山的南面，背阴处，一个巨大的、边缘呈不规则锯齿状、内壁覆盖着湿滑粘稠、反射着幽暗光线的粘液的洞穴入口，赫然在目。它看起来就如同某种史前巨虫张开的、等待着吞噬生命的狰狞口器，无时无刻不散发着令人脊背发凉的不祥气息。
深入洞穴，外部世界的光线被彻底吞噬，只剩下近乎绝对的黑暗。空气潮湿冰冷得能拧出水来，沉重地压迫着肺部，弥漫着浓重的、如同坟墓般的腐败泥土味，混合着某种腻到令人作呕的腥气，以及……那种仿佛来自节肢动物体表、粘液特有的、滑腻而阴冷的气味。脚下是由各种生物分泌出的粘液、被碾碎的爬虫体液和早已无法辨认原本形态的、被碾成泥状的不知名血肉混合而成的、深一脚浅一脚的粘稠渣土，每一步都伴随着令人牙酸的“噗呲”声。
洞穴最深处，空间豁然开阔，形成一个巨大的地下空腔。一座难以用言语形容其亵渎与怪异的祭坛，矗立在空腔的中央。它是由无数巨大、扭曲、颜色斑斓到令人不适、形态各异的异形虫壳堆叠、粘合而成。其形态彻底违背了一切建筑的力学规则与美学常理，整体像一只扭曲盘旋的黑色羊角残端，又像某种巨大节肢生物多刺的、残缺不全的遗骸，被以一种亵渎神明的方式强行改造、拼接成了崇拜的象征。祭坛表面覆盖着一层滑腻的、不断缓慢分泌着的、反射着洞壁上幽绿磷光的粘液，如同活物在呼吸。在祭坛的核心位置，有一个不断翻涌着墨绿色、粘稠如同沥青般液体的深池，池中不断鼓起浑浊的气泡，又缓缓破裂，发出“咕嘟……咕嘟……”的、粘腻而沉闷的声响，仿佛是某个巨大生物消化器官内的蠕动。
一名全身笼罩在厚重、毫无反光的兜帽黑袍中的佝偻身影，如同祭坛本身延伸出的一道凝固的阴影，正以最恭敬、最卑微的姿态，跪伏在粘液池前。他口中持续不断地念诵着一种非人的语言——音节短促、刺耳，带着大量令人不适的摩擦音和喉鸣音，基本上完全不属于人类已知的任何语系，更像是无数虫豸在黑暗中甲壳摩擦、口器开合所发出的、充满了堕落与亵渎意味的低语。
随着这令人头皮发麻的亵渎祷文声在洞穴中回荡，粘液池的翻腾骤然加剧！墨绿色的粘稠液体如同被烧开般剧烈地鼓起巨大的、不规则的气泡，又猛地破裂，溅起令人恶心的、带有腐蚀性的汁液。片刻之后，一个巨大的、直径超过两米的暗红色肉瘤，缓缓从池中心升了起来！肉瘤表面布满了粗大、如同活物般搏动着的紫黑色血管网络，以及无数细小的、如同蛆虫般缓缓蠕动、探索的肉芽。粘稠的墨绿色液体如同唾液般不断从它湿滑的表面滑落，滴回池中。
随着肉瘤表面一阵剧烈的、如同内部有东西在挣扎欲出的波动和扭曲，几秒钟后，一个清晰却令人极度生理不适的轮廓在其上稳定下来——那是一个覆盖着黑亮几丁质甲壳、仿佛某种巨型甲虫的头颅，其复眼密集如同蜂巢，数以百计的晶状体闪烁着冰冷无情、充满计算意味的暗绿色光芒；下方是扭曲开合、层层叠叠布满细密锯齿状利齿的狰狞口器，开合间隐约能看到深处蠕动的喉管。这颗虫首，诡异地连接着一个模糊不清、但隐约能看出类人躯干和手臂轮廓的、由能量与粘液构成的虚影，一股冰冷、古老、充满非人恶意的精神威压，如同实质的寒气，自这诡异的身影上弥漫开来，笼罩了整个洞穴。
黑衣人这时停止了诵念，头颅垂得更低，几乎触碰到地面粘稠的渣土，姿态无比恭敬，用沙哑的声音禀告：“祭司大人，亚瑟·芬特请求授权，开始进行下一步计划。”
“亚瑟·芬特？呵呵！”虫首人身的怪物发出一串刺耳的、如同生锈的金属片在互相刮擦般的嗤笑声，在空旷的洞穴中激起令人牙酸的回音，“哼！他那副半死不活、零件乱响的破烂德性，不好好找个阴沟趴着舔舐伤口，还想再搞什么幺蛾子？”密集的复眼中幽光闪烁，充满了毫不掩饰的轻蔑与厌恶，仿佛在谈论一堆无用的垃圾。
“他已得到‘构件蜂’的协助，正在重塑肉身。”黑衣人声音毫无波澜地补充，如同在陈述一个与己无关的事实，“并且，他动用了紧急权限，索取了‘那个计划’所需的全部核心道具和资源储备。”
“哼！”虫首人身的嗤笑瞬间转为冰冷的怒意，声音陡然拔高，带着强烈的斥责与迁怒，“是他自己愚蠢！错估了菲斯塔学院的底线和那些老家伙深藏的上限！把事情搞砸得一塌糊涂！不仅自己差点被那些学院的‘园丁’拆成一堆破烂零件，更连带着害得我们耗费无数心血准备的‘星之种’都被搞丢了！现在，暴露的风险就悬在我们的头顶！还有那个菲斯塔……”
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