戴丽犹豫了片刻，纤细的手指轻轻拂过冰凉的玻璃表面，她的目光最终无法从那条赤鳞小蛇身上移开。她感受到一种微弱但无比清晰的精神波动，带着一种灼热的活力、初生之犊的倔强以及一丝隐藏很深的孤独，与她自身温和外表下那份坚韧的精神力产生了某种难以言喻的微妙共鸣。她深吸一口气，轻声但无比坚定地说：“我选它，那只小蛇。” 她伸出手指，隔着水晶玻璃，极其轻柔地虚点向小蛇的方向。那昂首的小蛇似乎有所感应，熔岩蕴成般的眼睛转向戴丽，信子吞吐的频率慢了下来，喷出的火舌似乎也变得稳定了一瞬，仿佛在回应她的选择。
兰德斯的脚步最后停在了柜台前，他的目光始终没有离开那块紫褐色的珊瑚石。它看似死寂，但当他屏息凝神，将一丝精神力缓缓探出时，却隐隐感觉到一种极其微弱、如同深海暗流般缓慢而沉稳的能量脉动，紧实、内敛，带着一种难以言喻的包容与古老感。这感觉莫名地让他想起了和小轰偶遇那颗天外来石的状态——于平凡无奇中蕴含着无限可能与爆发力。他不再犹豫，上前一步，指着那块珊瑚石，语气肯定：“教授，我选这个。”
希尔雷格教授看了一眼兰德斯的选择，镜片后的目光似乎闪过一丝极淡的了然，但他并未多言，只是几不可察地点了点头，仿佛这本就在他预料之中。
中年人见状，动作麻利地将三只被选中的水晶箱从板条箱的缓冲垫中小心取出，分别递给三人。戴丽小心翼翼地捧起装有火蛇的箱子，立刻能清晰地感受到箱壁传来的微弱却持续的温热感，仿佛捧着一小团沉睡的火焰。拉格夫则大大咧咧地接过青蛙箱， 已经开始对着玻璃箱里的泡泡青蛙挤眉弄眼，低声逗弄，那小东西腮帮子鼓得更圆了，吐出的泡泡似乎也多了几个。兰德斯则郑重地双手接过沉甸甸的箱子，珊瑚石的分量比预想的要沉实许多，触手冰凉粗糙，但当他手心紧贴箱体时，那股内里的深沉脉动感似乎变得清晰了一点，如同一声声缓慢的心跳。
接着，希尔雷格教授打开了那只伴随他多年的旧皮箱，从里面取出一只巴掌大小、三指厚度、正面深刻着学院复杂徽记、背面则蚀刻有更加繁复能量回路纹路的暗色金属“砖块”——这是学院内部的高级权限终端。他将这终端的一端，精准地靠近中年人柜台上一个同样刻有复杂契合纹路的凹槽。中年人则熟练地在凹槽旁的一个小型、闪烁着幽蓝光芒的晶石面板上快速操作了几下，指尖跳动间带着某种特定的韵律。
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“滴——”
一声轻微却清晰的电子音响起。晶石面板上亮起一串令人眼花缭乱的数字飞速滚动，最终定格在一个令人咋舌的数额上。希尔雷格教授手中的终端上的学院徽记也同步亮起微光，随即熄灭，表示扣款完成。
“六千学院通用点。” 中年人面无表情地报出数字，声音平淡无波。
“多少？！”“六千？！”“我滴个乖乖！” 兰德斯、戴丽、拉格夫三人几乎是异口同声地惊呼出来，眼睛瞪得比刚才看到异兽时还要圆！明明看起来只是几只丁点儿大的小不点（以及一块石头），却要花掉整整六千学院通用点！这笔巨款足够一个普通学生舒舒服服度过接近一整年了，甚至还能有不少结余！这价格远远超出了他们最夸张的想象！
希尔雷格教授却面不改色，仿佛只是刷掉了几枚随处可见的铜币。他将那终端收回皮箱，语气平淡地解释道：“有不错成长潜力、天赋独特、且源基纯净、确保无隐性精神污染的异兽幼体或初生体，在任何官方或灰色渠道都相当稀有且有价无市。再算上跨区域黑市流通的额外溢价、捕获与运输的风险成本、确保供应渠道隐秘的中介费用，以及最重要的一点——确保它们‘纯净’、未被动手脚所支付的额外鉴定和保障成本，这个综合报价，还算在正常区间内。” 他顿了顿，看着三人依旧震惊到近乎麻木的表情，补充道，“无需担心费用问题。回学院后，我会从我的专项研究项目经费池里统一报销。这本身也是研究进程的一部分。”
“教授……这，这太让您破费了。” 兰德斯感到有些不好意思，虽然知道教授的研究经费充沛，但如此巨额的花销还是让他觉得有些沉重。
就在这时，一直在旁冷眼旁观、努力维持着表面漠然的莱尔·达尔瓦，看着拉格夫和戴丽手中那明显散发着不凡能量波动的异兽幼崽，又看了看柜台上剩下的那只流光溢彩、美轮美奂的水晶蝴蝶，眼中闪过一丝难以抑制的灼热渴望和一种“凭什么他们能轻易得到而我却要经历波折”的不甘与嫉妒。他忍不住上前一步，试图让自己显得如同往常一样理所当然，对着那位正在清理柜台的中年人说道：“撒底斯不在的话，那我也在这里直接挑！剩下的这只，我要了！” 他指向那只水晶蝴蝶，语气带着他惯有的、试图掌控局面的傲慢。
说完，他动作利落地从怀中内侧口袋掏出一张质地特殊、触手冰凉、边缘镶嵌着暗金色繁复纹路的黑色卡片。卡片本身在昏暗光线下流淌着一种低调而奢华的能量微光，显然不是普通货币卡，而是象征身份与巨额财富的某种凭证。他带着一丝重新找回的、习惯性的傲然，将卡片递向中年人。
中年人停下动作，接过卡片，指尖在其表面摩挲了一下感受材质，并未立刻操作，而是将其插入柜台凹槽旁另一个更小巧、闪烁着暗紫色光芒的读卡器。他锐利的目光扫过晶石面板上随之浮现的加密信息，浓密胡须下的嘴唇微微抿了抿，然后抬头，那双鹰隼般的眼睛直视莱尔，声音依旧沙哑而直接，没有任何迂回：“达尔瓦家族的黑金认证卡，是么？关联的信用点余额，毫无疑问是足够的……” 他话锋一转，语气带着一种冰冷的、毫无通融余地的公式化，“但是，经核查，您本人——莱尔·达尔瓦先生——在当前关联体系内的信用等级评估，未能达到进行此类‘受限物品’独立交易的最低标准。交易申请驳回。”
“什么？！” 莱尔脸上的傲然瞬间凝固，随即以肉眼可见的速度涨得通红，一股被公然羞辱的怒火直冲头顶，烧得他耳根都在发烫，“信用等级不够？你开什么低劣玩笑！这可是最高权限的黑金卡！代表着达尔瓦家族的信用！我父亲……”
“规矩就是规矩。” 中年人毫不客气地打断他，语气没有任何波澜，只是平静地将卡片从读卡器中抽出，递还给莱尔，动作间带着不容置疑的终结意味，“您父亲的信用等级毫无疑问是足够的，但实际操作使用者是您。我们这里的规矩，认卡，更认人……您的附属权限等级，不足以支持此项交易。或者，您可以让肯特先生本人亲自前来办理。” 他给出了唯一的选择，但这选择对于眼下的莱尔而言，无异于另一种形式的拒绝。
莱尔气得浑身微微发抖，一把夺回卡片，手指关节因为用力而捏得发白。他堂堂达尔瓦家的长子，未来家族的执掌者，竟然在这种肮脏破败的地方、在一个看似粗鄙的看店人面前、尤其是在他一直视为对手的兰德斯一行人面前，被如此干脆地驳了面子！这简直比直接打他一记耳光还要令他难堪和愤怒！
凯恩·霍克的眉头也瞬间锁紧，眼神变得更加冷硬锐利，他上前半步，宽阔的肩膀微微绷紧，似乎想开口理论或是施加压力，但莱尔猛地侧头，用充满暴怒和制止意味的眼神狠狠瞪了他一眼，将凯恩已经到了嘴边的话强行压了回去。两人僵在原地，气氛尴尬而难堪，空气中弥漫着莱尔几乎要实质化的怒火和屈辱。
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就在这时，一个出乎所有人意料、平静无波的声音响起，打破了这凝固的尴尬。
“那么，他们的这笔交易，所需的信用担保，由我来提供。”
说话的是希尔雷格教授！他的声音一如既往的平淡，没有任何起伏，仿佛在说“今天天气不错”一样平常，却在这寂静的店铺里激起了惊涛骇浪。
一瞬间，店铺里所有的目光都如同被磁石吸引般，猛地聚焦在了希尔雷格教授那张毫无表情的脸上。兰德斯、拉格夫、戴丽满脸的不可思议与困惑，完全无法理解教授为何要出手帮助这个一直与他们不对付、甚至多次找麻烦的莱尔。
莱尔和凯恩更是彻底愣住了，莱尔脸上的愤怒和难堪被巨大的、无法理解的错愕取代，他张了张嘴，喉咙里却像是被什么东西堵住了一般，发不出任何声音，只是呆呆地看着希尔雷格教授，仿佛第一次真正看清这个人。凯恩眼中也充满了惊疑与审视，目光如同探针般在教授那平静无波的脸上来回扫视，试图找出任何一丝隐藏的意图。
那位浓须中年人锐利的目光也在希尔雷格教授脸上停留了足足五秒钟，灰蓝色的眼睛深处似乎有评估的光芒闪过，似乎在权衡教授这句话的分量以及背后的含义。最终，他缓缓地点了点头，没有任何多余的疑问或废话，干脆利落地应道：“好。既然有教授您亲自作保，那便没有问题。” 他重新从莱尔手中接过那张黑金卡，再次插入读卡器，又在晶石面板上快速操作了一番。这一次，面板上亮起代表交易通过的绿色光芒，伴随着一声清脆的确认音。
中年人熟练地将那只装着碎晶蝴蝶的精致水晶玻璃箱从板条箱中取出，递向仍处于巨大震惊和茫然状态、表情复杂的莱尔。
莱尔几乎是本能地接过箱子，冰凉的触感让他稍微回神。他低头看着箱子里那只流光溢彩、仿佛凝聚了幻色之美的小蝴蝶，又猛地抬头看向希尔雷格教授，眼神复杂到了极点，混杂着不解、惊疑、难以置信，甚至还有一丝受到突如其来、并非源于自身能力的“施舍”而产生的难堪与自尊心受挫。他张了张嘴，声音干涩得厉害，几乎听不清：“希尔雷格教授……为什么？我们……我们之间似乎并无交集，更谈不上交情。” 他无法理解这份突如其来的“善意”。