那是一棵至少百年树龄的老槐树，树干粗壮到需要两人合抱，但早已枯死，树皮大片剥落，露出内部腐朽的木质。

纵然他对自身实力有着充分自信，但在那一刻，他灵魂深处涌现出的是一种纯粹的、不容置疑的排斥与警示，强烈地告诉他绝不能让对方注意到自己。那不仅仅是面对危险时的警惕，更像是一种遇见了天敌般恶意的、源自生命本源深处的恐惧与战栗，仿佛眼前的存在是某种根本不该出现于世间的、彻底违背常理的异世之物！他的后颈汗毛根根竖起，肾上腺素大量分泌，让他的血液几乎要沸腾。

原地静待了不知多久——可能是几分钟，也可能只有几十秒，但在兰德斯的感知中，时间被无限拉长，每一秒都像一个世纪那样漫长。直到那令人窒息的压力感渐渐消退，空气中那种诡异的、压迫性的气息开始消散，他才极其缓慢地、小心翼翼地再次探出头去查看。

巷子里空空如也。

那个诡异的怪人已经消失了，如同从未出现过一般。只有原地留下的那个被拱开的潮湿土包，周围散落的泥土和污物，以及泥土表面那些奇怪的、扭曲的爬痕，无声地证明着刚才那令人不安的一幕并非幻觉。月光洒在那片翻新的泥土上，泛着幽幽的冷光，空气中还残留着一股若有若无的腐臭。

兰德斯站在原地，内心剧烈挣扎。他的手心已经渗出冷汗，后背的衣衫也汗透了一片湿迹，紧紧贴在皮肤上。

是继续去追查行踪不定、显然也隐藏着重大秘密的加里·伯雷？

还是冒险探寻这个刚刚消失、散发出极度危险气息的怪人？

两个选择都充满未知的风险，而时间窗口正在迅速关闭。

最终，理智牢牢占据了上风——加里·伯雷的动向虽然可疑，但他已经逃离，难以追踪；而这个突然出现的怪人所带来的那种深入骨髓的诡异感和恶意，实在太过强烈，让他不敢轻易冒险去追查。更何况，这个怪人从外部特征上就明显与格尼·拉贾等人有某种关联，追查他的线索或许能间接揭开那四个“人”的秘密。

他深吸一口清冷的空气，勉强压下心头的悸动。他抬手看了看手腕上的战术终端，决定立刻返回赛场，必须将这一连串的异常情况尽快向上汇报，这些情报的紧迫性和重要性已经超出了他可以独自处理的范围。

沿着来路返回时，兰德斯比来时更加谨慎。他绕开了那片废弃区域，选择了一条相对开阔但行人稀少的路，每一步都仔细确认周围环境安全后才迈出下一步。一路上，他反复回想着刚才看到的每一个细节——加里·伯雷那近乎恐惧的逃离，怪人从地底钻出的诡异方式，以及那令人窒息的恶意注视。这些画面在他脑海中不断重播，试图拼凑出某种合理的解释，但每一次尝试都以失败告终。

终于，他回到了赛场外围，穿过几条小巷，来到选手休息区一处僻静的杂物间后侧。

这里堆放着各种清洁工具和维修设备，空气中弥漫着消毒水和机油混合的气味。他再次确认四周无人，才从怀中取出那枚晶石专属通讯器，熟练地输入加密频率，启动了通讯程序。

晶石表面泛起微弱的蓝色光芒，在空中投射出细微的光粒，这些光粒迅速凝聚成形，达德斯副院长的全息影像随即在微光中浮现。副院长的眉头微蹙，面色是前所未有的凝重，眼袋似乎比白天更深了一些，仿佛已经连续工作了很长时间，正等着接收某些让人难以接受的重磅情报。

副院长，兰德斯的声音压得极低，几乎融入了设备运转的微弱嗡鸣中，但每个字都清晰有力，我刚刚尝试追踪了格尼·拉贾，虽然在一段时间之后跟丢了主要目标，但意外撞见了一些情况，可能非常重要。

他语速紧凑却清晰地将所见所闻和盘托出：格尼·拉贾的悄然无息失去踪迹，那种被彻底抹去所有痕迹的异常情况；加里·伯雷鬼鬼祟祟的潜入与惊慌失措的逃离，尤其是他那近乎恐惧的肢体语言；以及那个从地底钻出、行为癫狂诡异的怪人，那令人窒息的恶意和违反常理的出场方式。

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全息影像中的达德斯副院长静默地听着，指节无意识地轻敲着虚拟控制台的边缘，这是他陷入深度思考时的习惯动作。他那双深邃的眼睛微微眯起，目光在虚拟空间中游移，仿佛正在快速检索和分析海量信息。直到兰德斯汇报完毕，他又沉默了近十秒，才缓缓开口，声音低沉而审慎，每个字都经过深思熟虑：

关于加里·伯雷……他的来历确实有些神秘，相关情报也有限。但我们初步的背景调查显示，此人过去的行事风格虽独来独往，却也称得上干脆利落，甚至偶尔还有那么点……古怪的侠气。

“根据情报网络收集的信息，他曾在东南国境地区独自击退过一伙劫掠者，保护了数个村庄的平民，事后却悄然离去，没有留下任何可供追踪的身份信息。这些行为特征与‘诡怪邪异’谈不上有多少关联。

“他出现在兽园镇，很可能抱有我们尚不知晓的私人目的，但应该不具有威胁性质。只要他的行动不公然破坏大赛秩序、不危及他人，我们暂且可以静观其变，不必过早介入刻意打乱他的计划。有时候，让隐藏的棋手先走一步，反而能看清棋局的全貌。

他话锋一转，语气陡然变得更加沉重，仿佛每个字都承载着额外的压力，全息影像中的面部线条也变得更加刚硬：

至于你所转述的、后来看到的那个从地底下钻出来的‘怪人’……他其实也并非无名之辈，也是本届大赛的正赛选手之一，名叫基鲁·菲利，只是目前尚未轮到他出场。从我们掌握的有限资料看，他登记的背景信息与格尼·拉贾等四人相同，都来自同一个偏远地区的‘修行道场’。但那个道场早在数年前就已经由于某些原因而关闭，登记地址如今是一片荒地，这些人的来历显然经过了精心伪造。