沐浴后，准备好的便服挂在雕花衣架上。面料是某种极其柔软的棉与丝绸混纺，触感如同第二层皮肤，款式简洁——米白色的长裤，浅蓝色的宽松上衣，做工却精良到每一个针脚都均匀细密，没有任何标签，显然是定制级别。戴丽换上衣服，有些不适地扯了扯过于顺滑的衣料，这和她习惯的战斗服或学院制服截然不同。

回到休息室时，圆桌上已经换上了新的银质托盘。上面摆着玲珑剔透的水晶小碗，盛着颜色诱人的甜品——淡粉色的莓果慕斯、撒着金箔的巧克力熔岩蛋糕、做成花朵形状的杏仁饼干。还有几碟精致的小食：切成薄片、纹路如大理石的精致火腿，点缀着香草叶的奶酪块，小巧的三明治，面包边被仔细切去。戴丽小心翼翼地尝了一口慕斯，酸甜轻盈的口感在舌尖化开，美味得让她几乎咬到舌头。她已经记不清上一次吃到这样精细的食物是什么时候了。在学院是营养均衡但味道统一的配餐，出任务则是干粮和就地解决的简单热食。

空气中除了壁炉的松香，还弥漫着一种淡淡的、来自角落香薰炉的宁神香气，像是薰衣草混合了雪松，让她昏昏欲睡。莉莉则已经完全窝在沙发里，眼皮打架，手里还捏着半块饼干。

这种久违的、近乎奢靡的舒适感，与连日来的战斗、侦查、生死一线的紧张形成了巨大的反差。戴丽坐在柔软的沙发里，捧着温热的茶杯，心里却有些无所适从。身体诚实地渴望这种深度休憩，每一个细胞都在欢呼，但理智的某一部分却仍在警惕地竖着耳朵，提醒她这安逸表象下的未知。

她想起被侵蚀的居所里那些被虫族寄生、破坏、扭曲变形的尸体，想起地下通道里黏腻的分泌物和尖锐的嘶鸣，想起精神扫描时感受到的那些充满痛苦、恐惧或诡异平静的意识碎片……这一切，与眼前温暖的炉火、精致的点心、柔软的衣料，仿佛来自两个完全割裂的世界。

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约莫半小时后，一名女仆轻声敲门，告知她们其他队员也已整理完毕。戴丽和莉莉被引至一间宽敞而典雅的大会客室。

这间会客室比之前的休息室更加宏伟。挑高的天花板上绘着巨幅壁画，描绘的是神话中的星辰诞生场景，穹顶中央垂下一盏巨大的枝形水晶吊灯，数百颗切割完美的水晶折射着柔和光线，在墙壁和地板上投下梦幻的光斑。墙壁下半部覆盖着深色木制护墙板，上半部则是浅金色的丝绸壁布。一排高大的落地窗对着夜幕下的庭院，厚重的丝绒窗帘用金绳束起。房间中央铺着一张巨大的、图案繁复的东方地毯，家具是深色硬木与深红色天鹅绒的组合，古朴而贵重。

西勒诺斯男爵本人早已在此等候。他是一位看上去五十岁上下的绅士，身材保持得极好，没有许多贵族常见的臃肿榔槺。头发是深棕色，夹杂着些许银丝，梳理得一丝不苟。衣着考究但并不浮夸——深蓝色天鹅绒外套，剪裁合体，领口和袖口有精致的暗纹刺绣；白色衬衫挺括；深灰色长裤笔直。他有一张轮廓分明的脸，鼻梁高挺，嘴角天然带着一丝上扬的弧度，仿佛随时准备露出微笑。最引人注目的是他的眼睛，不像一些脑满肠肥的贵族那样浑浊或傲慢，而是晶亮有神，透着精明与洞察力，目光扫过时，给人一种被温和审视着的感觉。

他正站在壁炉前，手里拿着一杯色泽金黄的酒液，见艾瑞克等人进来，立刻转身，脸上露出恰到好处的笑容，既不显得过分热情谄媚，也不失亲切与尊重。

“欢迎，欢迎各位。”他的声音醇厚温和，带着上流社会特有的标准口音，“请随意坐。希望刚才简单的休整能让各位稍解疲乏。”

众人落座，仆人为每位客人送上饮品，有热茶、咖啡，也有度数不高的果酒。戴丽选择了热茶，捧在手里暖着指尖。

西勒诺斯男爵首先再次代表自己，并隐约暗示也代表一部分“对现状有所共同担忧的贵族同侪”，对艾瑞克小队今日的工作表达了诚挚的感谢。他的措辞极其得体，既肯定了他们的专业与辛劳，又巧妙地没有提及任何具体细节或可能涉及敏感的信息，避免了可能的尴尬或刺探之嫌。他提到“在如此诡谲威胁下维护基本秩序与体面的勇气”，提到“专业素养令人印象深刻”，提到“真正的守护往往不为人知”，每一句都让人感到被理解、被尊重，如沐春风。

随后，他轻轻击掌。两名男仆各捧着一个铺着黑色天鹅绒的银盘走了进来，在每个队员面前放下一个小巧的、包装精美的礼盒。

“一点微不足道的心意，既是感谢，也算是小小的纪念。”男爵微笑道，“或许在各位未来的任务中，能稍稍提供些便利。”

戴丽打开自己面前的礼盒。里面是两样东西。

第一件是一个看起来不起眼的皮质腰包，只有巴掌大小，但入手颇有分量。男爵适时解释道：“这是给戴丽阁下专用的。一个微型急救包，外层是经过处理的坚韧蜥蜴皮，能一定程度防御锐器划割和酸性腐蚀。内里分格，配备了六支高效通用解毒剂——对已知的大多数虫族毒素都有中和或缓解作用；四支强效凝血凝胶；两支肾上腺素针；还有无菌敷料、止血带和一支微型骨夹。所有药剂都经过低温冷凝处理，保质期很长，且体积做到了最小化。”他顿了顿，“希望您永远用不上它，但若真有万一，或许能争取一点时间。”

第二件则是一枚胸针。银质底托，造型是一只收起翅膀、仿佛在休憩的蝴蝶，形态优雅自然。蝶翼部分并非镶嵌大颗宝石，而是用无数细小的蓝宝石、祖母绿和紫水晶碎片，以隐秘的工艺拼嵌出极其微妙的色彩渐变，在光线下流转着低调而奢华的光泽。设计巧妙，即便别在朴素的衣物上也不会显得突兀，反而能提升整体质感。

其他队员也收到了类似的组合：一件实用的、与各自角色相关的高品质工具——给艾瑞克的是一把战术小刀，刀身泛着暗哑的寒光，镶嵌黑曜石的刀柄内据说还藏有微型指南针、磷火片和一段高强度切割线；给托马斯的是多功能的臂甲扣具；给莉莉的是一套精密的开锁与探测探针。以及一件价值不菲的小饰品——男士是镶嵌细小宝石的领带夹或袖扣，女士则是胸针或发夹。

这些礼物显然经过精心挑选和准备，既显示了慷慨，又体现了对收礼者身份和需求的了解，分寸掌握得极好。

宾主双方寒暄了片刻。西勒诺斯男爵似乎对艺术颇为精通，他风趣地聊起了近期皇都上流社会流行的一场古典油画展览，谈及几位大师的风格演变和收藏市场的动向，言谈间引经据典，见解独到，显得知识渊博且富有品味。令人略感意外的是，艾瑞克并非只是被动倾听，他时而在关键处接话，提出一两个颇有见地的问题，或是对某个艺术流派的象征意义进行简短点评，虽然话不多，但每次开口都恰到好处，显示出他并非仅仅是武夫，同样具备相当的文化素养和见识，气场丝毫不落下风。这让戴丽对队长有了新的认识。

小主，

然而，就在气氛最为融洽、仿佛只是一场寻常的上流社会交际之时，西勒诺斯男爵话锋悄然一转。

他放下手中的水晶杯，杯底与桌面接触发出轻微的“咔”声。身体稍稍前倾，双手指尖相对，置于膝盖上。脸上依旧带着微笑，但那笑容淡了一些，眼神变得更加专注，语气也变得略微有些低沉而隐晦，仿佛在分享一个需要谨慎对待的秘密：

“说起来，此次虫族对我等居所的侵扰，其势汹汹，其手段更是诡谲异常，实在令人心忧。这些怪物不仅悍不畏死，更懂得潜伏、渗透、从内部瓦解，与过去那些只知蛮冲的野兽截然不同。”他轻轻叹了口气，目光扫过壁炉中跳跃的火焰，“然而，据一些……微不足道的、辗转而来的消息渠道风传，此次事件，恐怕也并非仅是虫尊会那些狂热分子一厢情愿的野蛮行径……其背后，或许牵扯到更令人不安的可能。”

他抬起眼，目光缓缓扫过艾瑞克，然后掠过其他队员，最后又落回艾瑞克身上，仿佛在观察他们的反应。