城门合拢的声响沉闷而悠长，像一口棺材板缓缓盖上。

赵射回头看了一眼。两扇包铁大门严丝合缝，门闩落槽的金属碰撞声从门洞里传出来，干脆利落。

他的手还搭在刀柄上。

吴峰走在前面引路，步伐不快不慢，银色盔甲的甲片随着步子轻轻碰击，发出细碎的金属声。他的脊背挺得笔直，右手自然垂在身侧，没有碰腰间的刀。

一个守城官，走路的姿势像是受过正规军校操练的中级军官。

赵射把这个细节记在心里。

车队沿着主街缓缓前行。街面铺的是青石板，打扫得干干净净，连积雪都清理过，石缝里没有残冰。两侧店铺的门板都开着，布庄、米铺、铁匠铺、药堂，招牌齐整，幡旗半新。

看起来一切正常。

但不对。

宋廉坐在第二辆马车里，掀着车帘的一角往外看。他的目光没有停留在那些正常营业的店铺上，而是盯着街上的行人。

行人不少。有挑担的脚夫，有推车的商贩，有牵着孩子的妇人。人流密度不算稀疏，甚至比京城某些坊市还热闹。

但没有人抬头看他们。

三辆挂着兵部虎头纹的官车，两百骑全副武装的护卫，铁蹄踏在石板上的声响震耳欲聋。这种排场，搁在任何一个州府，沿街百姓不围观也得侧目。

可这里的行人，一个个目不斜视，该走路走路，该挑担挑担，仿佛路过的不是朝廷钦差，而是一队普通的运货马帮。

训练过的。

宋廉的后脖颈发凉。他放下车帘，转头对坐在对面的卫嵩低声道：“此地戒备森严，不似寻常州府，恐有蹊跷。”

卫嵩没说话，而是从车窗缝里伸出两根手指，指了指街角。

宋廉顺着他的手指看过去。

街角站着四名士兵，间距均匀，面朝街心，手持长矛，矛尖朝天。铁灰色胸甲，护臂包裹到手腕，腰间除了制式佩刀，还挂着一只皮质箭囊，里面插着六支短弩箭。

短弩箭。

宋廉是文官，但在兵部混了十二年，军械这块的常识不缺。短弩箭是用来配合臂弩的，而臂弩是骑兵专用装备，步兵巡逻用不着这东西。

除非这些人本身就是骑兵，临时下马执行巡逻任务。

卫嵩开口了，声音压得极低：“方才城门守军的兵器，锻造工艺精良，刀刃开了三道血槽，淬火纹路均匀，甚至优于奉天禁军制式。绝非地方府库所能打造，此事确实可疑。”

苏文彦靠在车壁上，双臂抱胸，插了一句：“沿途所见流民甚少。按说东鲁州近年连旱三季，加上北境战事波及，流民应不下十万。我方才从城门到现在，一个都没看见。这些人去了哪里？”

三个人对视一眼，都没再说话。

马车里安静了一阵，只剩车轮碾压石板的吱呀声。

前面的马车里，陈砚闭着眼，一只手按着腰间弯刀的鞘口。赵射坐在对面，嘴唇抿成一条线，右手始终没有离开刀柄。

“大人。”赵射终于忍不住开口，“李大人的事，我越想越不对。他在东鲁州守了九年，根基深厚，不是说辞就能辞的人。三天前换防，时间卡得太巧。而且这个吴峰……”

“我知道。”陈砚没睁眼。

“那您方才为何拦我？”

陈砚睁开眼，看着赵射，目光平静。

“我们带了两百人。”

赵射一愣。

“城墙上我数过，仅南门可见的守军不下三百，城头每隔二十步一个哨位，垛口后面还藏着人。”陈砚的声音平得像一碗白水，“进城之后，每隔五十步一组巡逻兵，四人一组，配臂弩。从南门到现在，我数了十一组。”

赵射的脸色变了。

“加上城门关了。”陈砚顿了顿，“问得太多，只会让对方提前收网。不如看看他们到底想干什么。”

赵射的喉结滚动了一下。他想说什么，又咽了回去。

马车继续往前走。

街道越来越宽，两侧的建筑也越来越气派。从普通民居变成了带院墙的宅邸，青砖灰瓦，飞檐斗拱，门前立着石狮子，台阶一层比一层高。

显然是在靠近城中心的权贵区域。

赵射掀开车帘，往前看了一眼。吴峰骑在马上，腰杆依旧笔直，银甲在冬日的光线里泛着冷光。他正引着车队往一条宽阔的大街上拐。

街尽头，一座府邸。

不，不是府邸。

是王府。

赵射的瞳孔猛地收缩。

朱红大门，宽三丈，高两丈半，门板上密密麻麻钉着九排九列的鎏金铜钉。门前两尊白玉麒麟，高过人头，底座刻着祥云纹。门楣上方悬着一块匾额，紫檀木底，鎏金大字，

“隋武王府”。

四个字。

每一个字都有簸箕大，金漆在日光下亮得刺眼。

马车停了。

陈砚掀开车帘的动作很慢。他的目光从门前的白玉麒麟移到铜钉大门，再移到那块匾额上，整个过程花了三息。

然后他下了车。

靴底落在石板上，声音很轻。

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他站在那里，仰头看着那四个字，脸上的肌肉一寸一寸地绷紧。

“这是何物。”

他的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。