战斗的硝烟尚未完全散去，

血腥气混合着泥土和焦糊味在柳树沟村弥漫。

湖广军的士兵们已经开始熟练地打扫战场，

将土兵的尸体拖拽到村外空地集中，收缴散落的武器。

白杆兵则分出部分人手，帮助惊魂未定的村民扑灭几处被引燃的茅屋，

救助伤者，收殓遇害村民的遗体。

几面旗帜在村中空地上竖起。

除了代表主帅的“许”字大旗，还有代表玄甲鬼骑第三营的黑色战旗，以及秦民屏的个人将旗。

空地上，许自强端坐在亲兵搬来的马扎上，面色沉肃。

他并未着甲，只穿了一身靛蓝色的武官常服，但自有一股久经沙场的威严。

在他左侧稍后半步，站着一位身材高大的年轻将领，

正是玄甲鬼骑第三营营长郭先开，司令官郭忠的同胞幼弟。

右侧稍前，则是一位身材敦实的军官，

他背着一杆明显比普通鸟铳更长、更精良的火铳，

正是侦察营此次带队前来的连长伊利纯。

此人是蒙古人，原为边军夜不收，骑射精绝，

尤其擅用火铳，去年河套会战时，

曾一枪毙杀流窜蒙匪头目特仑苏，

立下大功，被马黑虎赏识，破格提拔为连长。

而在许自强右侧，几乎与他并肩而立的，是一位年约三旬的将领。

他一身半旧的铁网棉甲，外罩染了些许尘土的蓝色战袍，

但顾盼之间自有一股上位者的威严，正是秦民屏。

秦民屏如今的身份是石柱宣慰司同知、署指挥佥事、加游击将军衔，

是秦良玉的得力臂助，更是白杆兵的核心将领之一。

更重要的是，他曾在稷王麾下效力，

并在辉腾军事学院接受过系统的军事培训，是名副其实的“学院派”高材生，战功卓着。

论官阶、论资历、论背景，他都是此刻在场诸将之首，

即便是主帅许自强，对他也保持着相当的尊敬。

“郭营长，伊连长，辛苦了。

首战告捷，雷霆扫穴，大涨我军威！”

许自强先对郭先开和伊利纯点头致意。

他知道这支特种部队是稷王直属的利刃，用在此处是牛刀杀鸡，更是为了立威。

郭先开抱拳，沉声道：

“分内之事，许将军指挥若定。” 话语简洁。

伊利纯也躬身行礼，没有说话，

只是那双鹰目习惯性地注视着周围制高点，保持着警惕。

许自强又看向秦民屏，态度更为温和：

“秦将军，多亏白杆兵封堵山路，未使一贼走脱。

秦总兵将你与精锐暂调于我，此战建功，

本将定向稷王殿下与秦总兵为将军及麾下将士请功。”

秦民屏拱手，不卑不亢：

“许将军客气了。

民屏奉命而来，自当听候将军调遣。

能为民除害，乃我军人之本分。”

他话语得体，既表明服从指挥，又不失自家气度。

许自强心中暗赞，果然是将门虎子，学院高材，气度不凡。