平儿没见过。不光她没见过，府里年轻些的丫鬟都没见过。仿佛那两个人从来就不曾存在过，仿佛老爷这大半辈子，身边就只有太太、赵姨娘、周姨娘三个人。可平儿心里清楚，那两个人不是凭空消失的，是太太打发的。

用的什么法子？寻了不是，撵出去；或者像凤姐收拾贾琏屋里那些人一样，寻了错处，打得打的，卖得卖。平儿没亲眼见，但她从府里老嬷嬷们偶尔漏出来的只言片语里，拼凑出了一个大概——太太年轻时，手段比凤姐利落多了。凤姐好歹还留了她这个通房丫头在身边做个样子，太太当年，那是连一个都没留。

赵姨娘能留下来，是因为她肚子里有了孩子。可就算有了孩子，太太也没让赵姨娘好过。那母子俩在府里过的是什么日子，谁看不见？赵姨娘活得跟个下人似的，探春打小就被太太养在身边，叫的是太太“母亲”，叫自己亲娘“姨娘”。这不是恩典，这是拿捏——孩子在我手里，你能翻出什么浪？

平儿想起凤姐把尤二姐赚进大观园那件事。一样的路数——先接到自己眼皮子底下，做足了贤惠样子，再慢慢磨，慢慢熬，熬得你求生不得求死不能。太太当年对老爷屋里那些人，未必不是这个法子。

想到这里，平儿忽然觉得好笑。这姑侄俩，一个年轻，一个年长，面上看着天悬地隔——凤姐嘴巧，太太讷言；凤姐张扬，太太内敛；凤姐恨不得把“我精明”三个字写在脸上，太太恨不得把“我老实”三个字刻在脑门上。可骨子里呢？

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凤姐放高利贷，太太也放过。凤姐弄权收黑钱，太太也收过。凤姐收拾丈夫的女人，太太收拾得更干净。凤姐手里攥着几庄人命，太太手里也未必干净。

金钏儿是跳井死的，那金钏儿之前呢？府里老人都记得，太太刚当家那几年，府里丫鬟的来来去去比现在频繁得多。平儿没亲眼见，但她听赖大家的说过一句闲话：“太太年轻时，那也是厉害角色，不比现在这位差。”赖大家的说话向来有分寸，能说出这种话，那意思就很明白了。

平儿把茶盘送到凤姐屋里，凤姐正歪在榻上，手里拨着算盘珠子，听见动静也不抬头，只问：“旺儿家的来没来？”

“还没呢。”平儿把茶放在小几上，犹豫了一下，还是问了出口：“奶奶，我昨儿想了一件事——太太知不知道咱们放账的事？”

凤姐手里的算盘珠子停了。她抬起头看着平儿，眼神里带着一丝玩味，像是觉得这问题好笑，又像是觉得不该被问出来。

“你说呢？”凤姐反问了一句。

平儿不说话了。她心里已经有了答案——太太当然知道。不但知道，说不定她那头也有账，只不过替她管账的是周瑞家的，不是旺儿家的。王夫人的体己银子，未必比凤姐少。这些年在府里当家，明面上的银子归官中，暗地里的孝敬归自己，这事凤姐干得，太太当年自然也干得。

凤姐见她不说话，冷笑了一声，把算盘往旁边一推：“你以为太太真吃斋念佛呢？那佛珠是捻给别人看的。真要吃斋念佛，咱们府里能积下什么德？”她顿了顿，压低了声音：“平儿，我跟你说句掏心窝子的话——太太当年干的那些事，比我利落多了。我好歹还留着你，太太当年那是连根毛都没给老爷留下。”

平儿心里一惊。这话要是从别人嘴里说出来，她还要掂量掂量，可从凤姐嘴里说出来，那就是板上钉钉了。凤姐这个人，嘴上没把门的，可她从不说没根据的话。她能说出“太太当年干的那些事”，就说明她手里有底。

凤姐又道：“你知道太太为什么总说‘我不管这些事’？不是她不想管，是她不方便管了。如今她是二品诰命，是荣国府的当家太太，上头有老太太压着，底下一大家子人看着，她不能脏了自己的手。可事情总要有人做，银子总要有人收——这不就轮到我了？”